¿Qué es la fiebre negra?
La fiebre negra, también conocida como leishmaniasis, es una enfermedad parasitaria transmitida a los humanos a través de la picadura de la mosca de arena. Solo las moscas de arena hembra pueden transmitir los parásitos de leishmania a las personas, y además de la fiebre negra, los organismos pueden causar una gran variedad de infecciones diferentes, incluida una enfermedad que involucra lesiones cutáneas graves. Si las personas infectadas no reciben ningún tratamiento, la fiebre negra suele ser mortal. La enfermedad es generalmente más común entre las poblaciones más pobres del mundo, especialmente en países donde la medicina moderna es generalmente más difícil de encontrar.
El síntoma más común es una fiebre prolongada que puede durar semanas o meses. Los pacientes también pueden perder el apetito y pueden sufrir pérdida de peso como resultado. Las personas a menudo se fatigan y pueden desarrollar anemia. En las etapas posteriores, la piel del paciente puede comenzar a oscurecerse y pueden comenzar a perder el cabello. El bazo y el hígado a menudo se agrandan, y algunos pacientes sufren diarrea y vómitos, especialmente los niños más pequeños.
Si no se trata, el pronóstico general para la fiebre negra suele ser sombrío. Los pacientes a menudo morirán dentro de un par de años. Finalmente, la enfermedad puede afectar el sistema inmunitario de una persona y dañarla hasta el punto en que el cuerpo del individuo no pueda defenderse contra las infecciones bacterianas simples. Si las personas esperan hasta las etapas posteriores antes de buscar tratamiento, a menudo es demasiado tarde para que los médicos hagan algo.
El tratamiento implica el uso de medicamentos especiales con un ingrediente llamado antimonio. Este compuesto tiene fuertes propiedades antibacterianas y es útil para combatir el parásito de la fiebre negra. A veces, el tratamiento también puede implicar hospitalización a largo plazo, con el paciente recibiendo medicación intravenosa y alimentación. En casos severos, no es raro que el bazo del individuo se extraiga quirúrgicamente.
Esta enfermedad no se transmite fácilmente de persona a persona, pero ciertos comportamientos humanos y tecnologías modernas han hecho más probable la transmisión directa. Es posible que se transmita por contacto de sangre a sangre, por lo que los usuarios de drogas intravenosas pueden transmitir la enfermedad parasitaria entre sí, y también se puede transmitir a través de transfusiones de sangre. Otro problema que ha empeorado la fiebre negra en los últimos años es la forma en que interactúa con el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA). Los pacientes con fiebre negra asintomática pueden volverse sintomáticos cuando también tienen SIDA, y las personas con SIDA también son más susceptibles a contraer fiebre negra en primer lugar.