Vad är svart feber?

Svartfeber, som också kallas leishmaniasis, är en parasitsjukdom som överförs till människor genom bitt från sandflugan. Endast kvinnliga sandflugor kan överföra leishmania-parasiterna till människor, och förutom svartfeber kan organismerna orsaka en stor mängd olika infektioner, inklusive en sjukdom som involverar allvarliga hudskador. Om smittade individer inte ges någon behandling är svartfeber vanligtvis dödlig. Sjukdomen är vanligtvis vanligare bland fattigare befolkningsgrupper i världen, särskilt i länder där modern medicin i allmänhet är svårare att komma med.

Det vanligaste symptomet är en lång feber som kan pågå i veckor eller månader. Patienter kan också tappa aptiten och kan leda till viktminskning som ett resultat. Människor blir ofta trötta och de kan utveckla anemi. I de senare stadierna kan patientens hud börja bli mörkare och de kan börja tappa håret. Mjälten och levern blir ofta förstorade, och vissa patienter lider av diarré och kräkningar, särskilt yngre barn.

Om den inte behandlas är den allmänna prognosen för svartfeber vanligtvis dyster. Patienterna dör ofta inom ett par år. Så småningom kan sjukdomen svara på en persons immunsystem och skada den till den punkt där individens kropp inte kan försvara sig mot enkla bakterieinfektioner. Om människor väntar till de senare stadierna innan de söker behandling är det ofta för sent för läkare att göra någonting.

Behandling innebär användning av speciella mediciner med en ingrediens som kallas antimon. Denna förening har starka antibakteriella egenskaper, och den är till hjälp för att bekämpa svartfeberparasiten. Ibland kan behandling också innebära långvarig sjukhusvistelse, där patienten får intravenös medicin och matar. I svåra fall är det inte ovanligt att individens mjälte tas bort kirurgiskt.

Denna sjukdom sprids inte lätt från person till person, men vissa mänskliga beteenden och modern teknik har gjort direktöverföring mer sannolik. Det är möjligt för den att spridas genom blod-till-blodkontakt, så att intravenösa läkemedelsanvändare kan överföra parasitsjukdomen bland varandra, och det kan också spridas genom blodtransfusioner. Ett annat problem som har förvärrat svartfeber de senaste åren är hur det interagerar med förvärvat immunbrist syndrom (AIDS). Patienter med asymptomatisk svart feber kan bli symtomatiska när de också har AIDS, och människor med AIDS är också mer mottagliga för att få svart feber i första hand.