Che cos'è la febbre nera?
La febbre nera, nota anche come leishmaniosi, è una malattia parassitaria trasmessa all'uomo attraverso il morso della mosca della sabbia. Solo le mosche di sabbia femminili possono trasmettere i parassiti della leishmania alle persone e, oltre alla febbre nera, gli organismi possono causare una grande varietà di diverse infezioni, inclusa una malattia che comporta gravi lesioni cutanee. Se le persone infette non ricevono alcun trattamento, la febbre nera è generalmente fatale. La malattia è generalmente più comune tra le popolazioni più povere del mondo, specialmente nei paesi in cui la medicina moderna è generalmente più difficile da trovare.
Il sintomo più comune è una febbre lunga che può durare settimane o mesi. I pazienti possono anche perdere l'appetito e di conseguenza soffrire di perdita di peso. Le persone spesso si affaticano e possono sviluppare anemia. Nelle fasi successive, la pelle del paziente può iniziare a scurirsi e possono iniziare a perdere i capelli. La milza e il fegato si ingrandiscono spesso e alcuni pazienti soffrono di diarrea e vomito, in particolare i bambini più piccoli.
Se non trattata, la prognosi generale per la febbre nera è di solito cupa. I pazienti spesso muoiono entro un paio d'anni. Alla fine, la malattia può avere un impatto sul sistema immunitario di una persona, danneggiandola al punto in cui il corpo dell'individuo non può difendersi da semplici infezioni batteriche. Se le persone aspettano le fasi successive prima di cercare un trattamento, spesso è troppo tardi perché i medici facciano qualsiasi cosa.
Il trattamento prevede l'uso di farmaci speciali con un ingrediente chiamato antimonio. Questo composto ha forti proprietà antibatteriche ed è utile per combattere il parassita della febbre nera. A volte il trattamento può anche comportare un ricovero a lungo termine, con il paziente che riceve farmaci per via endovenosa e l'alimentazione. Nei casi più gravi, non è raro che la milza dell'individuo venga rimossa chirurgicamente.
Questa malattia non si diffonde facilmente da persona a persona, ma alcuni comportamenti umani e tecnologie moderne hanno reso più probabile la trasmissione diretta. È possibile che si diffonda attraverso il contatto sangue-sangue, quindi i tossicodipendenti per via endovenosa possono trasmettere tra loro la malattia parassitaria e può anche diffondersi attraverso le trasfusioni di sangue. Un altro problema che ha peggiorato la febbre nera negli ultimi anni è il modo in cui interagisce con la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). I pazienti con febbre nera asintomatica possono diventare sintomatici quando hanno anche l'AIDS, e le persone con AIDS sono anche più suscettibili alla cattura della febbre nera in primo luogo.