Wat is zwarte koorts?
Zwarte koorts, ook bekend als leishmaniasis, is een parasitaire ziekte die op mensen wordt overgedragen door de beet van de zandvlieg. Alleen vrouwelijke zandvliegen kunnen de leishmania-parasieten op mensen overbrengen en naast zwarte koorts kunnen de organismen een grote verscheidenheid aan verschillende infecties veroorzaken, waaronder een ziekte met ernstige huidletsels. Als geïnfecteerde personen geen behandeling krijgen, is zwarte koorts meestal dodelijk. De ziekte komt over het algemeen vaker voor bij armere bevolkingsgroepen van de wereld, vooral in landen waar moderne geneeskunde over het algemeen moeilijker te vinden is.
Het meest voorkomende symptoom is een langdurige koorts die weken of maanden kan duren. Patiënten kunnen ook hun eetlust verliezen en daardoor gewichtsverlies lijden. Mensen raken vaak vermoeid en kunnen bloedarmoede ontwikkelen. In de latere stadia kan de huid van de patiënt donkerder worden en kunnen ze hun haar verliezen. De milt en lever worden vaak vergroot en sommige patiënten lijden aan diarree en braken, vooral jongere kinderen.
Indien onbehandeld, is de algemene prognose voor zwarte koorts meestal grimmig. Patiënten sterven vaak binnen een paar jaar. Uiteindelijk kan de ziekte zijn tol eisen van het immuunsysteem van een persoon, waardoor het zodanig wordt beschadigd dat het lichaam van het individu niet kan verdedigen tegen eenvoudige bacteriële infecties. Als mensen wachten tot de latere stadia voordat ze een behandeling zoeken, is het vaak te laat voor artsen om iets te doen.
De behandeling omvat het gebruik van speciale medicijnen met een ingrediënt dat antimoon wordt genoemd. Deze verbinding heeft sterke antibacteriële eigenschappen en is nuttig bij het bestrijden van de zwarte koortsparasiet. Soms kan de behandeling ook langdurige ziekenhuisopname omvatten, waarbij de patiënt intraveneuze medicatie en voeding krijgt. In ernstige gevallen is het niet ongewoon dat de milt van het individu operatief wordt verwijderd.
Deze ziekte verspreidt zich niet gemakkelijk van persoon tot persoon, maar bepaalde menselijke gedragingen en moderne technologieën hebben directe overdracht waarschijnlijker gemaakt. Het is mogelijk dat het wordt verspreid door bloed-op-bloed contact, zodat intraveneuze drugsgebruikers de parasitaire ziekte onderling kunnen overdragen, en het kan ook worden verspreid via bloedtransfusies. Een ander probleem dat zwarte koorts in de afgelopen jaren erger heeft gemaakt, is de manier waarop het in wisselwerking staat met het verworven immuundeficiëntiesyndroom (aids). Patiënten met asymptomatische zwarte koorts kunnen symptomatisch worden wanneer ze ook aids hebben en mensen met aids zijn in de eerste plaats ook vatbaarder voor het krijgen van zwarte koorts.