¿Qué es la insuficiencia cardíaca?
La insuficiencia cardíaca es un término médico que se refiere a un tipo de insuficiencia cardíaca en la que el corazón no puede bombear suficiente sangre por todo el cuerpo. Las causas más comunes de la afección son hipertensión crónica, inflamación del tejido cardíaco y colesterol alto. Una persona puede experimentar insuficiencia cardíaca crónica, en la cual los síntomas de fatiga, tos y falta de aliento persisten con el tiempo, o insuficiencia cardíaca aguda, donde el dolor torácico severo y los problemas respiratorios surgen de repente. La insuficiencia cardíaca generalmente se considera una condición de emergencia, y una persona debe buscar atención médica de inmediato cuando comience a notar síntomas.
La mayoría de los casos de insuficiencia cardíaca se desarrollan lentamente y empeoran con el tiempo. Las condiciones crónicas pueden ser el resultado de presión arterial alta, acumulación de colesterol en las arterias, antecedentes de ataques cardíacos o defectos cardíacos congénitos. Los casos agudos pueden ocurrir debido a un ataque grave de neumonía, un ataque cardíaco o una arritmia. Las reacciones alérgicas no tratadas, los virus o los coágulos sanguíneos repentinos también pueden afectar el funcionamiento del corazón y provocar insuficiencia.
Los casos agudos de insuficiencia cardíaca generalmente se notan de inmediato. Una persona puede sentir un dolor agudo en el pecho y experimentar dificultad para respirar, entumecimiento en uno o ambos lados del cuerpo e hinchazón repentina en las extremidades como resultado de la acumulación de líquido. Una persona con problemas cardíacos crónicos generalmente comienza a notar sentimientos de fatiga y debilidad, una capacidad reducida para hacer ejercicio, empeorar los problemas respiratorios y perder el apetito. Sin tratamiento, las afecciones crónicas y agudas pueden provocar problemas de salud permanentes o incluso la muerte.
Los medicamentos recetados generalmente se administran a pacientes con insuficiencia cardíaca crónica para ayudar a aliviar los síntomas y disminuir el riesgo de ataques cardíacos. Un medicamento popular para la insuficiencia cardíaca se llama un inhibidor de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) y funciona dilatando los vasos sanguíneos para mejorar el flujo sanguíneo y aliviar la tensión del corazón. A un paciente también se le pueden recetar bloqueadores beta para disminuir y estabilizar la frecuencia cardíaca u otros medicamentos diseñados específicamente para aliviar las afecciones subyacentes como la acumulación de colesterol.
Alguien que experimenta insuficiencia cardíaca aguda puede necesitar cirugía de emergencia para prevenir la insuficiencia cardíaca total. Los médicos generalmente primero intentan estabilizar el corazón con medicamentos y luego limpian quirúrgicamente los vasos congestionados o realizan un procedimiento de derivación arterial. Si el corazón se ha debilitado tanto que no puede funcionar por completo, un cirujano podría implantar un desfibrilador o una bomba cardíaca artificial para asegurarse de que la sangre continúe fluyendo correctamente. En las circunstancias más severas, puede ser necesario un trasplante de corazón para salvar la vida del paciente.