Che cos'è l'insufficienza cardiaca?
L'insufficienza cardiaca è un termine medico che si riferisce a un tipo di insufficienza cardiaca in cui il cuore non è in grado di pompare abbastanza sangue in tutto il corpo. Le cause più comuni della condizione sono ipertensione cronica, infiammazione del tessuto cardiaco e colesterolo alto. Una persona può sperimentare insufficienza cardiaca cronica, in cui persistono nel tempo sintomi di affaticamento, tosse e mancanza di respiro, o insufficienza cardiaca acuta, in cui improvvisamente si manifestano forti dolori al petto e problemi respiratori. L'insufficienza cardiaca è di solito considerata una condizione di emergenza e un individuo dovrebbe consultare immediatamente un medico quando inizia a notare i sintomi.
La maggior parte dei casi di insufficienza cardiaca si sviluppa lentamente e peggiora nel tempo. Le condizioni croniche possono essere il risultato di ipertensione, accumulo di colesterolo nelle arterie, una storia di attacchi di cuore o un difetto cardiaco congenito. Casi acuti possono verificarsi a causa di un grave attacco di polmonite, infarto o aritmia. Reazioni allergiche non trattate, virus o improvvisi coaguli di sangue possono anche influenzare il funzionamento del cuore e portare a insufficienza.
I casi acuti di insufficienza cardiaca sono generalmente evidenti subito. Una persona potrebbe avvertire un forte dolore al petto e provare respiro affannoso, intorpidimento su uno o entrambi i lati del corpo e improvviso gonfiore alle estremità che risulta dall'accumulo di liquidi. Un individuo con problemi cardiaci cronici inizia in genere a notare sensazioni di affaticamento e debolezza, una ridotta capacità di esercizio fisico, peggioramento dei problemi respiratori e perdita di appetito. Senza trattamento, sia le condizioni croniche che acute possono portare a problemi di salute permanenti o persino alla morte.
I farmaci da prescrizione vengono generalmente somministrati a pazienti con insufficienza cardiaca cronica per alleviare i sintomi e ridurre il rischio di infarti. Un farmaco popolare per l'insufficienza cardiaca si chiama inibitore dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE) e agisce dilatando i vasi sanguigni per migliorare il flusso sanguigno e liberare il cuore. A un paziente possono anche essere prescritti beta-bloccanti per rallentare e stabilizzare la frequenza cardiaca o altri farmaci specificamente progettati per alleviare le condizioni sottostanti come l'accumulo di colesterolo.
Qualcuno che manifesta insufficienza cardiaca acuta potrebbe aver bisogno di un intervento chirurgico di emergenza per prevenire l'insufficienza cardiaca totale. I medici di solito prima provano a stabilizzare il cuore con i farmaci, quindi puliscono chirurgicamente i vasi congestionati o eseguono una procedura di bypass arterioso. Se il cuore è diventato così debole che non è del tutto in grado di funzionare, un chirurgo potrebbe impiantare un defibrillatore o una pompa cardiaca artificiale per assicurarsi che il sangue continui a fluire correttamente. Nelle circostanze più gravi, può essere necessario un trapianto di cuore per salvare la vita del paziente.