¿Qué es el coriocarcinoma?
El coriocarcinoma es un tipo de tumor maligno que surge en el tracto reproductivo. Se encuentra casi exclusivamente en la placenta de las mujeres embarazadas, aunque en raras ocasiones el coriocarcinoma puede afectar el útero de una mujer posmenopáusica o los testículos de un hombre. Los coriocarcinomas se consideran muy agresivos y el cáncer puede propagarse rápidamente a los pulmones, el cerebro, el hígado y otros órganos. En la mayoría de los casos, el cáncer puede erradicarse por completo con tratamientos de quimioterapia sucesivos. La cirugía para extirpar parte o la totalidad del útero puede ser necesaria si un tumor causa daño tisular extenso.
La mayoría de los coriocarcinomas comienzan cuando hay grandes masas precancerosas llamadas lunares hidatiformes, que a veces crecen en el tejido uterino al comienzo de los embarazos. Un lunar es esencialmente un exceso de tejido placentario, y aunque un lunar puede impedir el desarrollo fetal, normalmente es benigno y no representa una amenaza real para la salud de la mujer. Un coriocarcinoma se forma cuando un lunar hidatiforme se vuelve canceroso y las células comienzan a proliferar y extenderse por la placenta. Por razones que los médicos no comprenden bien, algunas mujeres experimentan tumores después de abortos espontáneos o embarazos ectópicos. Los coriocarcinomas testiculares están relacionados con testículos no descendidos y factores genéticos que predisponen a algunos hombres al cáncer.
Los signos de que una mujer puede tener un lunar hidatiforme o coriocarcinoma incluyen sangrado vaginal abundante e hinchazón localizada. Si el cáncer ya comenzó a extenderse, una mujer puede experimentar dolor abdominal y sensación de fatiga y debilidad. El cáncer que llega al hígado y los riñones puede causar ictericia, y las complicaciones pulmonares pueden provocar problemas respiratorios y náuseas. Una mujer que experimenta síntomas anormales durante o después del embarazo debe visitar a un obstetra para recibir una evaluación exhaustiva.
Un médico generalmente puede diagnosticar el coriocarcinoma examinando el útero y buscando quistes, lesiones y lunares. Él o ella puede recolectar una pequeña muestra de tejido para análisis de laboratorio y realizar pruebas de diagnóstico por imágenes para detectar cáncer en otras partes del cuerpo. El obstetra también recolecta muestras de sangre para verificar la presencia de trastornos autoinmunes, virus u otras anomalías que puedan estar contribuyendo a los síntomas.
Después de hacer un diagnóstico, un obstetra generalmente organiza sesiones de quimioterapia. La mayoría de los tumores de coriocarcinoma se pueden extirpar con quimioterapia, y las mujeres generalmente tienen muy buenos pronósticos después de unos pocos meses de tratamiento. Si un tumor no responde a la quimioterapia y continúa creciendo, es posible que el paciente deba someterse a un procedimiento quirúrgico llamado histerectomía parcial o total. Un cirujano puede extraer la sección afectada de tejido uterino para prevenir la propagación del cáncer. Con tratamiento inmediato y controles frecuentes, la mayoría de las personas pueden recuperarse completamente de los coriocarcinomas.