Che cos'è il coriocarcinoma?
Il coriocarcinoma è un tipo di tumore maligno che si manifesta nel tratto riproduttivo. Si trova quasi esclusivamente nella placenta delle donne in gravidanza, sebbene in rari casi il coriocarcinoma possa colpire l'utero di una donna in post-menopausa o i testicoli di un maschio. I coriocarcinomi sono considerati molto aggressivi e il cancro può diffondersi rapidamente ai polmoni, al cervello, al fegato e ad altri organi. Nella maggior parte dei casi, il cancro può essere completamente eliminato con successivi trattamenti chemioterapici. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere parte o tutto l'utero se un tumore provoca danni ai tessuti estesi.
La maggior parte dei coriocarcinomi inizia quando grandi masse precancerose chiamate talpe idatiformi, che a volte crescono nel tessuto uterino all'inizio delle gravidanze. Una talpa è essenzialmente un eccesso di tessuto placentare e, sebbene una talpa possa impedire lo sviluppo fetale, è normalmente benigna e non rappresenta una vera minaccia per la salute di una donna. Un coriocarcinoma si forma quando una talpa idatiforme diventa cancerosa e le cellule iniziano a proliferare e diffondersi in tutta la placenta. Per ragioni che non sono ben comprese dai medici, alcune donne soffrono di tumori dopo aborti spontanei o gravidanze ectopiche. I coriocarcinomi testicolari sono correlati a testicoli non previsti e fattori genetici che predispongono alcuni uomini al cancro.
I segni che una donna può avere una talpa idatiforme o coriocarcinoma comprendono sanguinamento vaginale pesante e gonfiore localizzato. Se il tumore ha già iniziato a diffondersi, una donna può provare dolore addominale e sentimenti di affaticamento e debolezza. Il cancro che raggiunge il fegato e i reni può causare ittero e complicazioni polmonari possono causare problemi respiratori e nausea. Una donna che manifesta sintomi anomali durante o dopo la gravidanza deve visitare un ostetrico per ricevere una valutazione approfondita.
Un medico di solito può diagnosticare il coriocarcinoma esaminando l'utero e cercando cisti, lesioni e talpe. Lui o lei può raccogliere un piccolo campione di tessuto per analisi di laboratorio e condurre test di diagnostica per immagini per cercare il cancro in altre parti del corpo. L'ostetrico raccoglie anche campioni di sangue per verificare la presenza di disturbi autoimmuni, virus o altre anomalie che possono contribuire ai sintomi.
Dopo aver fatto una diagnosi, un ostetrico di solito organizza sessioni di chemioterapia. La maggior parte dei tumori del coriocarcinoma può essere ablata con la chemioterapia e le donne hanno generalmente prognosi molto buone dopo alcuni mesi di trattamento. Se un tumore non risponde alla chemioterapia e continua a crescere, il paziente potrebbe dover sottoporsi a una procedura chirurgica chiamata isterectomia parziale o totale. Un chirurgo può rimuovere la sezione interessata del tessuto uterino per prevenire la diffusione del cancro. Con un trattamento immediato e frequenti controlli, la maggior parte delle persone è in grado di recuperare completamente dai coriocarcinomi.