Wat is choriocarcinoom?
Choriocarcinoma is een type kwaadaardige tumor die ontstaat in het voortplantingskanaal. Het wordt bijna uitsluitend gevonden in de placenta van zwangere vrouwen, hoewel choriocarcinoom in zeldzame gevallen de baarmoeder van een postmenopauzale vrouw of de testikels van een man kan beïnvloeden. Choriocarcinomen worden als zeer agressief beschouwd en de kanker kan zich snel verspreiden naar de longen, hersenen, lever en andere organen. In de meeste gevallen kan de kanker volledig worden uitgeroeid met opeenvolgende chemotherapiebehandelingen. Chirurgie om een deel of de gehele baarmoeder te verwijderen kan nodig zijn als een tumor uitgebreide weefselschade veroorzaakt.
De meeste choriocarcinomen beginnen wanneer grote, precancereuze massa's genaamd hydatidiforme moedervlekken, die soms in baarmoederweefsel groeien bij het begin van de zwangerschap. Een mol is in wezen een overmaat aan placentaweefsel, en hoewel een mol de ontwikkeling van de foetus kan belemmeren, is het normaal gesproken goedaardig en vormt het geen echte bedreiging voor de gezondheid van een vrouw. Een choriocarcinoom ontstaat wanneer een hydatidiforme mol kanker wordt en cellen beginnen te prolifereren en zich door de placenta verspreiden. Om redenen die artsen niet goed begrijpen, ervaren sommige vrouwen tumoren na spontane abortussen of buitenbaarmoederlijke zwangerschappen. Testiculaire choriocarcinomen zijn gerelateerd aan niet-ingedaalde testes en genetische factoren die sommige mannen vatbaar maken voor kanker.
Tekenen dat een vrouw een hydatidiforme mol of choriocarcinoom kan hebben, zijn onder meer zware vaginale bloedingen en plaatselijke zwelling. Als de kanker zich al begint te verspreiden, kan een vrouw buikpijn en gevoelens van vermoeidheid en zwakte ervaren. Kanker die de lever en de nieren bereikt, kan geelzucht veroorzaken en longcomplicaties kunnen leiden tot ademhalingsproblemen en misselijkheid. Een vrouw die tijdens of na de zwangerschap abnormale symptomen ervaart, moet een verloskundige bezoeken voor een grondige evaluatie.
Een arts kan meestal choriocarcinoom diagnosticeren door de baarmoeder te onderzoeken en te zoeken naar cysten, laesies en moedervlekken. Hij of zij kan een klein weefselmonster verzamelen voor laboratoriumanalyse en diagnostische beeldvormingstests uitvoeren om te zoeken naar kanker in andere delen van het lichaam. De verloskundige verzamelt ook bloedmonsters om te controleren op de aanwezigheid van auto-immuunziekten, virussen of andere afwijkingen die kunnen bijdragen aan de symptomen.
Na het stellen van een diagnose regelt een verloskundige meestal chemotherapie. De meeste choriocarcinoomtumoren kunnen worden weggenomen met chemotherapie en vrouwen hebben over het algemeen een zeer goede prognose na een paar maanden behandeling. Als een tumor niet reageert op chemotherapie en blijft groeien, moet de patiënt mogelijk een chirurgische procedure ondergaan die een gedeeltelijke of totale hysterectomie wordt genoemd. Een chirurg kan het aangetaste deel van baarmoederweefsel verwijderen om de verspreiding van kanker te voorkomen. Met onmiddellijke behandeling en frequente controles, kunnen de meeste mensen volledig herstellen van choriocarcinomen.