Qu'est-ce que le choriocarcinome?
Le choriocarcinome est un type de tumeur maligne qui apparaît dans l'appareil reproducteur. On le trouve presque exclusivement dans le placenta des femmes enceintes, bien que dans de rares cas, le choriocarcinome puisse toucher l'utérus d'une femme ménopausée ou les testicules d'un homme. Les choriocarcinomes sont considérés comme très agressifs et le cancer peut se propager rapidement aux poumons, au cerveau, au foie et à d'autres organes. Dans la plupart des cas, le cancer peut être complètement éradiqué par des traitements de chimiothérapie successifs. Une intervention chirurgicale visant à retirer une partie ou la totalité de l'utérus peut être nécessaire si une tumeur provoque des lésions tissulaires étendues.
La plupart des choriocarcinomes commencent lorsque de grandes masses précancéreuses, appelées moles hydatidiformes, se développent parfois dans les tissus utérins au début de la grossesse. Une taupe est essentiellement un excès de tissu placentaire et, même si une taupe peut entraver le développement du fœtus, elle est normalement bénigne et ne représente aucun risque réel pour la santé de la femme. Un choriocarcinome se forme lorsqu'une taupe hydatidiforme devient cancéreuse et que les cellules commencent à proliférer et à se répandre dans le placenta. Pour des raisons que les médecins ne comprennent pas bien, certaines femmes présentent des tumeurs après un avortement spontané ou une grossesse extra-utérine. Les choriocarcinomes testiculaires sont liés aux testicules non descendus et aux facteurs génétiques qui prédisposent certains hommes au cancer.
Les signes qu'une femme peut avoir une taupe hydatidiforme ou un choriocarcinome comprennent des saignements vaginaux abondants et un gonflement localisé. Si le cancer a déjà commencé à se propager, une femme peut ressentir des douleurs abdominales et des sentiments de fatigue et de faiblesse. Un cancer qui atteint le foie et les reins peut provoquer une jaunisse et des complications pulmonaires peuvent entraîner des problèmes respiratoires et des nausées. Une femme qui présente des symptômes anormaux pendant ou après la grossesse devrait consulter un obstétricien pour faire l’objet d’une évaluation approfondie.
Un médecin peut généralement diagnostiquer le choriocarcinome en examinant l'utérus et en recherchant des kystes, des lésions et des taupes. Il ou elle peut prélever un petit échantillon de tissu pour analyse en laboratoire et effectuer des tests d'imagerie diagnostique afin de dépister le cancer dans d'autres parties du corps. L'obstétricien prélève également des échantillons de sang pour vérifier la présence de troubles auto-immuns, de virus ou d'autres anomalies pouvant contribuer aux symptômes.
Après avoir posé un diagnostic, un obstétricien organise généralement des séances de chimiothérapie. La plupart des tumeurs du choriocarcinome peuvent être éliminées par chimiothérapie et les femmes ont généralement un très bon pronostic après quelques mois de traitement. Si une tumeur ne réagit pas à la chimiothérapie et continue à se développer, le patient peut avoir à subir une intervention chirurgicale appelée hystérectomie partielle ou totale. Un chirurgien peut enlever la section de tissu utérin affectée pour prévenir la propagation du cancer. Avec un traitement immédiat et des bilans de santé fréquents, la plupart des gens sont en mesure de se remettre complètement des choriocarcinomes.