¿Qué es la glomerulonefritis crónica?
La glomerulonefritis crónica causa la destrucción de los glomérulos en los riñones. Cada glomérulo está formado por vasos sanguíneos que filtran la sangre y ayudan a producir orina, por lo que a medida que se vuelven disfuncionales, los riñones comienzan a tener dificultades con la filtración de sangre. Esto puede provocar síntomas iniciales, como pequeñas cantidades de sangre en la orina. Algunos casos se resuelven sin tratamiento, pero para muchos, el tratamiento es necesario para mantener la vida.
Muchas veces, las causas de la glomerulonefritis crónica no se identifican fácilmente. Ciertas enfermedades pueden predisponer a un paciente a desarrollar esta afección, incluidos los trastornos autoinmunes como los SIDA de etapa final, el lupus y algunos trastornos de azúcar en la sangre como la diabetes. Sin embargo, en aproximadamente el 25% de las personas, se desconoce la causa y los afectados no han tenido problemas anteriores con la salud renal.
A menudo, la afección se diagnostica mediante un análisis de orina, que mostrará sangre y proteínas en la orina. Dado que con frecuencia causa presión arterial alta, las personas con hipertensión también suelen ser examinadas para detectar la enfermedad. Las pruebas adicionales que pueden confirmar la afección son ultrasonidos del abdomen y los riñones, y radiografías de tórax. Los pacientes a menudo retienen líquido, que se puede mostrar en los pulmones. Algunos profesionales médicos también prefieren hacer una biopsia de los riñones, ya que identificar la causa cuando sea posible puede alterar el tratamiento.
El tratamiento para la glomerulonefritis crónica puede depender de la causa, si se puede identificar. Una de las principales preocupaciones es controlar la presión arterial alta, que aunque es una causa de la enfermedad, también puede contribuir a empeorarla. Además, la presión arterial alta por sí sola representa un mayor riesgo de accidente cerebrovascular y debe tratarse. Normalmente, la hipertensión se trata con una variedad de medicamentos para la presión arterial, y los pacientes también pueden necesitar una dieta restringida en sal y líquidos.
En casos severos, se requiere diálisis renal o un trasplante de riñón para ayudar al cuerpo a filtrar adecuadamente los productos sanguíneos. El trasplante a menudo puede detener la enfermedad, pero puede ser difícil de obtener. Si la enfermedad es causada por afecciones como el SIDA, el lupus o la diabetes, un trasplante puede no tener éxito. La afección también puede reaparecer en el riñón trasplantado.
El éxito del tratamiento depende del grado en que los síntomas pueden controlarse o detenerse. El daño grave a los riñones, llamado síndrome nefrótico, puede ser irreversible. Cuando se puede controlar dicho daño, los pacientes pueden recuperarse bien. Por supuesto, el resultado del tratamiento también depende de la causa, y con enfermedades como el SIDA, la condición tiende a empeorar progresivamente.