¿Qué es la elefantitis?
La elefantitis, más propiamente la elefantiasis, es una enfermedad en la que las extremidades se agrandan anormalmente como resultado de bloqueos en el sistema linfático. La "elefantitis" mal escrita es común, ya que las personas pueden escuchar mal el nombre de esta enfermedad y usar el término "-itis" porque saben que es causada por una infección e inflamación. Los tratamientos para esta afección están disponibles, y también hay medidas preventivas que las personas pueden tomar para limitar las posibilidades de desarrollarla en primer lugar.
En las personas con elefantitis, una infección con un gusano parásito que vive en el sistema linfático conduce al desarrollo de obstrucciones, lo que obliga a la acumulación de líquido en las extremidades. La filariasis, una infección parasitaria endémica en los trópicos, es una causa común. La ralentización de la circulación linfática también se asocia con una mayor susceptibilidad a las infecciones de la piel, complicada por los pliegues de la piel que se desarrollan en pacientes con casos avanzados; Los organismos pueden comenzar a vivir en los pliegues cálidos y oscuros. Esto conduce al engrosamiento de la piel y puede causar lesiones con picazón o dolor.
La hinchazón en pacientes con elefantitis puede ser extrema en algunos casos y puede involucrar brazos, piernas y genitales. Ocurre durante un período prolongado de tiempo y puede causar molestias considerables. Ajustar la ropa puede ser un desafío, y los pacientes también son rechazados a veces por miembros de sus comunidades debido a su apariencia inusual. Aunque la elefantitis no es contagiosa, en algunas áreas, las personas creen que el contacto con personas que tienen la enfermedad es peligroso o desafortunado.
Proporcionar medicamentos antiparasitarios para las infecciones tan pronto como se identifiquen puede ayudar a prevenir la aparición de esta afección o detenerla de inmediato. Para los casos en los que ha comenzado a desarrollarse una inflamación leve, puede ser útil usar prendas de compresión y masajes para liberar la circulación linfática. Mantener la piel limpia y seca, incluso cuando está muy inflamada, también es importante para limitar el desarrollo y la propagación de la infección. Con un tratamiento temprano, las personas pueden recuperarse de la enfermedad sin efectos nocivos.
Las campañas de prevención atacan las infecciones parasitarias que se sabe que causan esta enfermedad desde varios ángulos. Medidas simples como alentar a las personas a usar zapatos y proporcionar fuentes limpias de agua potable pueden reducir radicalmente las infecciones, al igual que eliminar las fuentes de agua estancada y mantener a las comunidades más limpias. Estas medidas han reducido drásticamente la tasa de enfermedades parasitarias y complicaciones como esta, en muchas regiones del mundo en desarrollo. Las agencias internacionales de salud han sido fundamentales en este proceso.