Wat is Elephantitis?
Elephantitis, beter gezegd elephantiasis, is een ziekte waarbij de ledematen abnormaal worden vergroot als gevolg van blokkades in het lymfestelsel. De spelfout "elephantitis" komt vaak voor, omdat mensen de naam van deze ziekte verkeerd kunnen horen en de "-itis" -afsluiting kunnen gebruiken omdat ze weten dat het wordt veroorzaakt door infectie en ontsteking. Behandelingen voor deze aandoening zijn beschikbaar, en er zijn ook preventieve maatregelen die mensen kunnen nemen om de kansen om het in de eerste plaats te ontwikkelen te beperken.
Bij mensen met elephantitis leidt een infectie met een parasitaire worm die in het lymfestelsel leeft tot de ontwikkeling van obstructies, waardoor er in de extremiteiten vocht wordt opgebouwd. Filariasis, een parasitaire infectie endemisch in de tropen, is een veel voorkomende oorzaak. Het vertragen van de lymfecirculatie wordt ook geassocieerd met een verhoogde gevoeligheid voor huidinfecties, gecompliceerd door de huidplooien die zich ontwikkelen bij patiënten met gevorderde gevallen; organismen kunnen beginnen te leven in de warme, donkere plooien. Dit leidt tot verdikking van de huid en kan jeukende of pijnlijke laesies veroorzaken.
De zwelling bij patiënten met elephantitis kan in sommige gevallen extreem zijn en kan armen, benen en de geslachtsorganen betreffen. Het gebeurt gedurende een langere periode en kan aanzienlijk ongemak veroorzaken. Het passen van kleding kan een uitdaging zijn, en patiënten worden soms ook gemeden door leden van hun gemeenschap vanwege hun ongewone uiterlijk. Hoewel elephantitis niet besmettelijk is, geloven mensen in sommige gebieden dat contact met personen met de ziekte gevaarlijk of pech heeft.
Het verstrekken van antiparasitaire geneesmiddelen voor infecties zodra ze worden geïdentificeerd, kan het begin van deze aandoening helpen voorkomen of in zijn sporen stoppen. Voor gevallen waarin zich lichte zwelling begint te ontwikkelen, kan het gebruik van compressiekleding en massage om de lymfecirculatie vrij te maken nuttig zijn. De huid schoon en droog houden, zelfs wanneer deze ernstig is gezwollen, is ook belangrijk voor het beperken van de ontwikkeling en verspreiding van infecties. Met management in een vroeg stadium kunnen mensen herstellen van de ziekte zonder nadelige gevolgen.
Preventiecampagnes vallen parasitaire infecties aan waarvan bekend is dat ze deze ziekte vanuit verschillende invalshoeken veroorzaken. Eenvoudige maatregelen, zoals mensen aanmoedigen om schoenen te dragen en schone drinkwaterbronnen te bieden, kunnen infecties drastisch verminderen, net als bronnen van stilstaand water elimineren en gemeenschappen schoner houden. Deze maatregelen hebben de snelheid van parasitaire aandoeningen en complicaties zoals deze aandoening in veel regio's van de ontwikkelingslanden drastisch verlaagd. Internationale gezondheidsinstanties hebben hierbij een belangrijke rol gespeeld.