O que é Elephantitis?
A elefantite, mais propriamente a elefantíase, é uma doença em que as extremidades aumentam anormalmente como resultado de bloqueios no sistema linfático. A “elefantite” com erros de ortografia é comum, pois as pessoas podem ouvir o nome dessa doença e usar a terminação “-itis” porque sabem que é causada por infecção e inflamação. Estão disponíveis tratamentos para essa condição e também existem medidas preventivas que as pessoas podem adotar para limitar as chances de desenvolvê-la.
Em pessoas com elefantite, uma infecção por um verme parasita que vive no sistema linfático leva ao desenvolvimento de obstruções, forçando o líquido a se acumular nas extremidades. A filariose, uma infecção parasitária endêmica nos trópicos, é uma causa comum. A desaceleração da circulação linfática também está associada ao aumento da suscetibilidade a infecções cutâneas, complicadas pelas dobras cutâneas que se desenvolvem em pacientes com casos avançados; organismos podem começar a viver nas pregas quentes e escuras. Isso leva ao espessamento da pele e pode causar lesões com coceira ou dor.
O inchaço em pacientes com elefantite pode ser extremo em alguns casos e pode envolver braços, pernas e órgãos genitais. Isso acontece por um longo período de tempo e pode causar desconforto considerável. A montagem de roupas pode ser um desafio, e os pacientes também são evitados às vezes por membros de suas comunidades devido à sua aparência incomum. Embora a elefantite não seja contagiosa, em algumas áreas, as pessoas acreditam que o contato com indivíduos com a doença é perigoso ou azarado.
O fornecimento de medicamentos antiparasitários para infecções assim que são identificados pode ajudar a prevenir o aparecimento dessa condição ou a prendê-la. Nos casos em que o inchaço leve começou a se desenvolver, o uso de roupas de compressão e massagem para liberar a circulação linfática pode ser útil. Manter a pele limpa e seca, mesmo quando muito inchada, também é importante para limitar o desenvolvimento e a disseminação da infecção. Com o gerenciamento desde o início, as pessoas podem se recuperar da doença sem efeitos negativos.
Campanhas de prevenção atacam infecções parasitárias conhecidas por causar esta doença de vários ângulos. Medidas simples, como incentivar as pessoas a usar sapatos e fornecer fontes limpas de água potável, podem reduzir radicalmente as infecções, assim como eliminar fontes de água parada e manter as comunidades mais limpas. Essas medidas reduziram drasticamente a taxa de doenças parasitárias e complicações como essa condição em muitas regiões do mundo em desenvolvimento. As agências internacionais de saúde têm sido fundamentais nesse processo.