Vad är elefantit?

Elephantitis, mer korrekt elefantiasis, är en sjukdom där extremiteterna blir onormalt förstorade till följd av blockeringar i lymfsystemet. Felstavningen "elefantit" är vanligt, eftersom människor kan misslyckas med namnet på denna sjukdom och använda "-it" som slutar eftersom de vet att det orsakas av infektion och inflammation. Behandlingar för detta tillstånd finns tillgängliga, och det finns också förebyggande åtgärder som människor kan vidta för att begränsa chansen att utveckla det i första hand.

Hos personer med elefantit leder en infektion med en parasitmask som lever i lymfsystemet till hinder, vilket tvingar vätska att byggas upp i extremiteterna. Filariasis, en parasitinfektion som är endemisk i tropikerna, är en vanlig orsak. Avmattningen av lymfatisk cirkulation är också förknippad med ökad känslighet för hudinfektioner, komplicerad av hudveck som utvecklas hos patienter med avancerade fall; organismer kan börja leva i de varma, mörka vikarna. Detta leder till hudförtjockning och kan orsaka kliande eller smärtsamma skador.

Svullnad hos patienter med elefantit kan vara extrem i vissa fall och kan involvera armar, ben och könsorganen. Det händer under en längre tid och kan orsaka betydande obehag. Montering av kläder kan vara utmanande, och patienter undviks också ibland av medlemmar i deras samhällen på grund av deras ovanliga utseende. Även om elefantit inte är smittsamt tror människor i vissa områden att kontakten med individer som har sjukdomen är farlig eller olycklig.

Att tillhandahålla antiparasitiska läkemedel mot infektioner så snart de identifieras kan hjälpa till att förhindra uppkomsten av detta tillstånd eller stoppa det i dess spår. I fall där mild svullnad har börjat utvecklas kan det vara till hjälp att använda kompressionsplagg och massage för att frigöra lymfcirkulationen. Att hålla huden ren och torr, även om den är svullnad, är också viktigt för att begränsa utvecklingen och spridningen av infektioner. Med hantering tidigt kan människor återhämta sig från sjukdomen utan dåliga effekter.

Förebyggande kampanjer attackerar parasitinfektioner kända för att orsaka denna sjukdom från ett antal vinklar. Enkla åtgärder som att uppmuntra människor att bära skor och tillhandahålla rena dricksvattenkällor kan minska radikalt på infektioner, vilket också kan eliminera källor till stående vatten och hålla samhällen renare. Dessa åtgärder har dramatiskt minskat antalet parasitsjukdomar och komplikationer som detta tillstånd i många regioner i utvecklingsländerna. Internationella vårdbyråer har bidragit till denna process.