Qu'est-ce que l'éléphantite?
L'éléphantite, plus précisément l'éléphantiasis, est une maladie dont les extrémités sont anormalement élargies à la suite de blocages dans le système lymphatique. L'éléphantite mal orthographiée est courante, car les gens peuvent mal interpréter le nom de cette maladie et utiliser la terminaison «-itis» car ils savent qu'elle est causée par une infection et une inflammation. Les traitements pour cette maladie sont disponibles, et il existe également des mesures préventives que les gens peuvent prendre pour limiter les chances de la développer en premier lieu.
Chez les personnes atteintes d’éléphantite, une infection par un ver parasitaire qui vit dans le système lymphatique entraîne la formation d’obstructions, forçant la formation de liquide dans les extrémités. La filariose, une infection parasitaire endémique sous les tropiques, est une cause fréquente. Le ralentissement de la circulation lymphatique est également associé à une susceptibilité accrue aux infections cutanées, compliquée par les plis cutanés qui se développent chez les patients présentant des cas avancés; les organismes peuvent commencer à vivre dans les plis chauds et sombres. Cela conduit à un épaississement de la peau et peut provoquer l'apparition de lésions irritantes ou douloureuses.
L'enflure chez les patients atteints d'éléphantite peut être extrême dans certains cas et peut impliquer des bras, des jambes et des organes génitaux. Cela se produit sur une longue période et peut causer un inconfort considérable. Il est parfois difficile de bien se vêtir, et les membres de leur communauté évitent aussi parfois les patients en raison de leur apparence inhabituelle. Bien que l’éléphantite ne soit pas contagieuse, dans certaines régions, les gens pensent que les contacts avec des personnes atteintes de la maladie sont dangereux ou malchanceux.
Fournir des médicaments antiparasitaires pour les infections dès qu’ils sont identifiés peut aider à prévenir l’apparition de cette maladie ou à l’arrêter rapidement. Dans les cas où un léger gonflement a commencé à se développer, il peut être utile d’utiliser des vêtements de compression et un massage pour libérer la circulation lymphatique. Garder la peau propre et sèche, même lorsqu'elle est gravement enflée, est également importante pour limiter le développement et la propagation de l'infection. Avec une prise en charge précoce, les personnes peuvent se remettre de la maladie sans effets néfastes.
Les campagnes de prévention s'attaquent aux infections parasitaires à l'origine de cette maladie sous plusieurs angles. Des mesures simples comme encourager les gens à porter des chaussures et fournir des sources d'eau potable propres peuvent réduire radicalement le nombre d'infections, tout comme l'élimination des sources d'eau stagnante et la propreté des communautés. Ces mesures ont considérablement réduit le taux de maladies parasitaires et de complications telles que celle-ci dans de nombreuses régions du monde en développement. Les agences de santé internationales ont joué un rôle déterminant dans ce processus.