Hva er elefantitt?

Elefantitt, mer korrekt elefantiasis, er en sykdom der ekstremitetene blir unormalt forstørret som følge av blokkeringer i lymfesystemet. Stavefeilen “elephantitis” er vanlig, siden folk kan kjenne navnet på denne sykdommen og bruke “-itt” -endingen fordi de vet at den er forårsaket av infeksjon og betennelse. Behandlinger for denne tilstanden er tilgjengelige, og det er også forebyggende tiltak folk kan gjøre for å begrense sjansene for å utvikle den i utgangspunktet.

Hos personer med elefantitt fører en infeksjon med en parasittorm som lever i lymfesystemet til utvikling av hindringer, og tvinger væske til å bygge seg opp i ekstremitetene. Filariasis, en parasittinfeksjon som er endemisk i tropene, er en vanlig årsak. Bremsingen av lymfesirkulasjonen er også forbundet med økt mottakelighet for hudinfeksjoner, komplisert av hudfoldene som utvikles hos pasienter med avanserte tilfeller; organismer kan begynne å leve i de varme, mørke folder. Dette fører til tykkelse på huden og kan føre til at det kommer kløende eller smertefulle lesjoner.

Hevelsen hos pasienter med elefantitt kan være ekstrem i noen tilfeller, og kan innebære armer, ben og kjønnsorganer. Det skjer over lengre tid og kan forårsake betydelig ubehag. Montering av klær kan være utfordrende, og pasienter blir også til tider avskåret av medlemmer av lokalsamfunnene på grunn av deres uvanlige utseende. Selv om elefantitt ikke er smittsom, tror folk i noen områder at kontakt med personer som har sykdommen er farlig eller uheldig.

Å tilby antiparasittiske medikamenter mot infeksjoner så snart de er identifisert, kan bidra til å forhindre utbruddet av denne tilstanden eller arrestere den i dens spor. I tilfeller der mild hevelse har begynt å utvikle seg, kan det være nyttig å bruke kompresjonsplagg og massasje for å frigjøre lymfesirkulasjonen. Å holde huden ren og tørr, selv når den er veldig hoven, er også viktig for å begrense utviklingen og spredningen av infeksjoner. Med behandling tidlig kan folk komme seg fra sykdommen uten dårlige effekter.

Forebyggingskampanjer angriper parasittinfeksjoner som er kjent for å forårsake denne sykdommen fra flere vinkler. Enkle tiltak som å oppmuntre folk til å bruke sko og skaffe rene drikkevannskilder kan redusere radikalt på infeksjoner, og det kan eliminere kilder til stående vann og holde samfunnet renere. Disse tiltakene har dramatisk redusert antallet parasittiske sykdommer, og komplikasjoner som denne tilstanden, i mange regioner i utviklingsland. Internasjonale helsebyråer har vært medvirkende i denne prosessen.