¿Qué es la emaciación?
Una persona o animal que sufre de emaciación tiene un peso corporal extremadamente bajo. Este síntoma de una variedad de enfermedades o afecciones como el hambre es bastante fácil de reconocer. El ser humano o animal se ve severamente bajo de peso, con muchos huesos sobresaliendo prominentemente. Dependiendo de su causa, la emaciación puede tener otras características, y aunque desde el exterior estos síntomas se ven severos, en el interior del cuerpo es más peligroso, ya que la mayoría de los sistemas del cuerpo no cuentan con la nutrición necesaria para funcionar bien o normalmente. Cuanto más severo sea el bajo peso corporal, mayor será el riesgo.
La emaciación tiene numerosas causas, y cosas como el hambre involuntaria no deben pasarse por alto. En áreas donde la pobreza es extrema, pocos residentes pueden obtener la nutrición que necesitan y pueden comenzar a mostrar signos de demacración. La apariencia no es el único problema, y el hambre pone en peligro la vida: se cobra la vida de unos 16,000 niños por día, en forma directa o indirecta. El profundo estado de desnutrición que acompaña a la emaciación puede dar lugar a condiciones como el cierre de órganos o hace que las personas sean tan vulnerables a la enfermedad que no puedan combatir ninguna forma de infección.
Ciertas formas de inanición son potencialmente más fáciles de prevenir porque surgen no por falta de acceso a los alimentos, sino por trastornos alimentarios como la anorexia y la bulimia. En los casos más graves, quienes padecen estas afecciones también se vuelven demacrados, con pesos que se consideran muy por debajo de lo normal. Un criterio de diagnóstico sobre qué constituye precisamente la emaciación varía. A menudo se define como un peso de medio a un tercio menos del peso corporal normal esperado.
Con los trastornos alimentarios, la apariencia externa puede cambiar drásticamente, aunque la persona que está enferma rara vez puede ver que está demasiado delgada. Como menos calorías alimentan el cuerpo, puede producirse una falla orgánica, y los anoréxicos son especialmente vulnerables a desarrollar afecciones cardíacas potencialmente mortales. Cualquier tipo de peso extremadamente bajo puede provocar cambios en el estado de ánimo, una sensación generalizada de baja energía y un debilitamiento completo del sistema inmunitario.
En los países en desarrollo, enfermedades como el kwashiorkor pueden ser una complicación de estar demacrado. Esta forma de bajo peso corporal tiene una apariencia reconocible con un abdomen distendido, mientras que las costillas superiores son prominentes. La vulnerabilidad a la enfermedad es alta con esta enfermedad, que generalmente se debe no solo a una alimentación inadecuada, sino a una ingesta inadecuada de alimentos ricos en proteínas.
Las causas adicionales de emaciación son variadas. El cáncer y el VIH pueden provocar una sorprendente pérdida de peso y el desgaste de los músculos en una afección llamada caquexia. Esto ocurre particularmente en personas que se encuentran en las etapas finales de estas enfermedades. Cualquier enfermedad que no pueda sintetizar nutrientes adecuadamente también podría estar relacionada con la demacración o la causa de la misma. En todos los casos, este síntoma es extremadamente grave y requiere intervención inmediata.