Wat is uitputting?

Een persoon of dier die aan uitputting lijdt, heeft een extreem laag lichaamsgewicht. Dit symptoom van verschillende ziekten of aandoeningen zoals verhongering is vrij gemakkelijk te herkennen. De mens of het dier ziet er zwaar ondergewicht uit, met veel botten die opvallend uitsteken. Afhankelijk van de oorzaak kan emaciatie andere kenmerken hebben, en hoewel deze symptomen van buitenaf ernstig lijken, is het aan de binnenkant van het lichaam gevaarlijker, omdat de meeste systemen van het lichaam niet voorzien zijn van de voeding die nodig is om goed te functioneren of normaal gesproken. Hoe ernstiger een laag lichaamsgewicht is, hoe groter het risico.

Verlamming heeft verschillende oorzaken en dingen als onvrijwillige honger mogen niet over het hoofd worden gezien. In gebieden waar armoede extreem is, krijgen weinig inwoners de voeding die ze nodig hebben en kunnen ze tekenen van uitputting beginnen te vertonen. Uiterlijk is niet het enige probleem, en honger is levensbedreigend - het leven van ongeveer 16.000 kinderen per dag, in directe of indirecte vormen. De diepgaande staat van ondervoeding die gepaard gaat met uitgemergelijkheid kan ofwel leiden tot aandoeningen zoals het afsluiten van organen of het maakt mensen zo kwetsbaar voor ziekten dat ze geen enkele vorm van infectie kunnen bestrijden.

Bepaalde vormen van uithongering zijn mogelijk gemakkelijker te voorkomen omdat ze niet voortkomen uit een gebrek aan toegang tot voedsel, maar uit eetstoornissen zoals anorexia en boulimia. In de meest ernstige gevallen worden patiënten met deze aandoeningen ook uitgemergeld, met gewichten die worden beschouwd als ver onder normaal. Een diagnostisch criterium over wat precies vermagering inhoudt, varieert. Het wordt vaak gedefinieerd als gewicht een half tot een derde minder dan verwacht normaal lichaamsgewicht.

Met eetstoornissen kan de uiterlijke verschijning dramatisch veranderen, hoewel de persoon die ziek is zelden kan zien dat hij of zij veel te dun is. Omdat minder calorieën het lichaam voeden, kan orgaanfalen optreden en zijn anorexia bijzonder kwetsbaar voor het ontwikkelen van levensbedreigende hartaandoeningen. Elk type extreem laag gewicht kan leiden tot stemmingswisselingen, een doordringend gevoel van lage energie en een volledige verzwakking van het immuunsysteem.

In ontwikkelingslanden kunnen ziekten zoals kwashiorkor een complicatie zijn van uitgehongerd zijn. Deze vorm van laag lichaamsgewicht heeft een herkenbaar uiterlijk met een opgezette buik, terwijl de bovenste ribben prominent zijn. Kwetsbaarheid voor ziekten is hoog bij deze ziekte, die meestal niet alleen te wijten is aan onvoldoende voedsel, maar ook aan onvoldoende inname van eiwitrijk voedsel.

Bijkomende oorzaken van uitputting zijn gevarieerd. Kanker en HIV kunnen leiden tot opvallend gewichtsverlies en verspilling van de spieren in een aandoening die cachexie wordt genoemd. Dit komt vooral voor bij mensen die zich in de eindfase van deze ziekten bevinden. Elke ziekte die voedingsstoffen niet goed synthetiseert, kan ook te maken hebben met uitputting of de oorzaak ervan. In alle gevallen is dit symptoom uiterst ernstig en vereist het onmiddellijk ingrijpen.