Hva er avmagring?

En person eller dyr som lider av avmagring har en ekstremt lav kroppsvekt. Dette symptomet på en rekke sykdommer eller tilstander som sult er ganske lett å gjenkjenne. Mennesket eller dyret ser alvorlig undervektig ut, og mange bein stikker seg frem. Avhengig av årsaken, kan avmagring ha andre funksjoner, og fra utsiden ser disse symptomene alvorlige ut, på innsiden av kroppen er det farligere, da de fleste av kroppens systemer ikke har den ernæringen som kreves for å fungere godt eller normalt. Jo mer alvorlig lav kroppsvekt er, jo større risiko utgjør dette.

Avmagring har mange årsaker, og ting som ufrivillig sult bør ikke overses. I områder der fattigdom er ekstrem, kan få innbyggere få den næringen de trenger, og de kan begynne å vise tegn på avmagring. Utseende er ikke det eneste problemet, og sult er livstruende - å kreve livet til rundt 16 000 barn om dagen, i direkte eller indirekte former. Den dyptgripende underernæringstilstanden som følger med avmagring kan enten føre til tilstander som nedleggelse av organer, eller det gjør mennesker så sårbare for sykdommer at de ikke kan bekjempe noen form for infeksjon.

Visse former for sult er potensielt lettere å forebygge fordi de ikke oppstår som følge av mangel på tilgang på mat, men fra spiseforstyrrelser som anoreksi og bulimi. I de alvorligste tilfellene blir pasienter av disse tilstandene avmagret også, med vekter som anses å være godt under det normale. Et diagnostisk kriterium om hva som presis utgjør avmagring varierer. Det er ofte definert som vekt halvparten til en tredjedel mindre enn forventet normal kroppsvekt.

Med spiseforstyrrelser kan det ytre utseendet endre seg dramatisk, selv om den som er syk sjelden kan se at han eller hun er altfor tynn. Ettersom færre kalorier gir drivstoff til kroppen, kan organsvikt oppstå, og anoreksikere er spesielt utsatt for å utvikle livstruende hjertesykdommer. Enhver type ekstrem lav vekt kan føre til endringer i humøret, en gjennomgripende følelse av lav energi og en fullstendig svekkelse av immunforsvaret.

I utviklingsland kan sykdommer som kwashiorkor være en komplikasjon av å bli avmagret. Denne formen for lav kroppsvekt har et gjenkjennelig utseende med et underliv som er fjernet, mens de øvre ribbeina er fremtredende. Sårbarheten for sykdom er høy med denne sykdommen, som typisk skyldes ikke bare utilstrekkelig mat, men utilstrekkelig inntak av mat med høyt protein.

Ytterligere årsaker til avmagring er varierte. Kreft og HIV kan føre til slående vekttap og sløsing av musklene i en tilstand som kalles kakeksi. Dette forekommer spesielt hos mennesker som er i sluttstadier av disse sykdommene. Enhver sykdom som ikke klarer å syntetisere næringsstoffer riktig, kan også være relatert til avmagring eller årsaken til det. I alle tilfeller er dette symptomet ekstremt alvorlig og krever øyeblikkelig inngrep.