¿Qué es la encefalopatía?
Si una persona tiene una enfermedad, daño o mal funcionamiento del cerebro, normalmente se le diagnostica encefalopatía. No es una enfermedad específica, sino una forma de describir cualquier problema cerebral que implique problemas de estructura o función. En general, una persona con encefalopatía experimentará cambios mentales, que pueden ser leves o graves. A menudo, también se presentan síntomas físicos, como problemas de coordinación.
Hay una amplia gama de síntomas que una persona puede tener cuando desarrolla encefalopatía. Con mayor frecuencia, una persona con esta afección experimentará un estado mental alterado. Por ejemplo, puede tener dificultades para prestar atención o mostrar falta de buen juicio. En algunos casos, una persona con esta afección se vuelve extremadamente letárgica o parece demente.
Algunos casos de encefalopatía se presentan con síntomas físicos como falta de coordinación, espasmos musculares, temblores o convulsiones. Un paciente incluso puede caer en coma. La gravedad de los síntomas que experimenta una persona a menudo está directamente relacionada con la causa de la afección. Una persona que tiene un caso de daño cerebral menor puede tener contracciones musculares como un síntoma principal, por ejemplo. Por otro lado, una persona que tiene una enfermedad que priva al cerebro de oxígeno puede caer en coma rápidamente e incluso puede morir.
Los médicos usan diferentes tipos de pruebas para diagnosticar a una persona con encefalopatía. A menudo, comienzan probando una enfermedad o afección primaria, como una enfermedad hepática o una infección de la sangre, que está causando la encefalopatía. Entre las pruebas de uso común se encuentran aquellas que miden el nivel de alerta y coordinación de una persona. Los médicos también pueden usar análisis de sangre y metabólicos para diagnosticar la afección y pueden examinar cultivos corporales para detectar infecciones, parásitos y signos de uso ilegal o ilícito de drogas. A veces, también se usan pruebas de función renal.
Las pruebas de diagnóstico por imágenes a menudo se usan para diagnosticar pacientes. Por ejemplo, un médico puede ordenar tomografías axiales computarizadas (TAC) y pruebas de imágenes por resonancia magnética (IRM) con la esperanza de detectar cualquier inflamación del cerebro y anormalidades del tejido cerebral. Estas pruebas también pueden ayudar en la identificación de ciertas infecciones. Los ultrasonidos se pueden usar para evaluar el flujo sanguíneo de una persona, así como para buscar abscesos. A veces, los electroencefalogramas (EEG) se utilizan para evaluar los patrones de ondas cerebrales de una persona y evaluar el daño cerebral.
El tratamiento para la encefalopatía depende de lo que ha causado la afección y la gravedad de los síntomas. A menudo, implica tratar una condición primaria o subyacente además de los síntomas causados por daño cerebral o enfermedad. Desafortunadamente, algunos tipos de daños cerebrales y cambios mentales relacionados con la encefalopatía son permanentes e intratables.