Hva er encefalopati?

Hvis en person har sykdom, skade eller funksjonsfeil i hjernen, blir han normalt diagnostisert med encefalopati. Det er ikke en spesifikk sykdom, men snarere en måte å beskrive alle hjerneproblemer som involverer struktur- eller funksjonsproblemer. Generelt sett vil en person med encefalopati oppleve mentale forandringer, som kan være mindre eller alvorlige. Ofte vil fysiske symptomer, som nedsatt koordinering, også oppstå.

Det er et bredt spekter av symptomer en person kan ha når han utvikler encefalopati. Oftest vil en person med denne tilstanden oppleve en endret mental tilstand. For eksempel kan han ha vanskeligheter med å være oppmerksom eller utvise mangel på god dømmekraft. I noen tilfeller blir en person med denne tilstanden ekstremt sløv eller virker dement.

Noen tilfeller av encefalopati med fysiske symptomer som dårlig koordinasjon, muskelspilling, skjelvinger eller anfall. En pasient kan til og med falle i koma. Alvorlighetsgraden av symptomene en person opplever er ofte direkte relatert til årsaken til tilstanden. En person som har et tilfelle av mindre hjerneskade, kan ha muskel rykninger som et hovedsymptom, for eksempel. På den annen side kan en person som har en sykdom som fratar hjernen oksygen, forfalle raskt i koma og til og med dø.

Leger bruker mange forskjellige typer tester for å diagnostisere en person med encefalopati. Ofte starter de med å teste for en primær sykdom eller tilstand, for eksempel leversykdom eller en blodinfeksjon, som forårsaker encefalopati. Blant de ofte brukte testene er de som måler en persons nivå av våkenhet og koordinering. Leger kan også bruke blod- og metabolske tester for å diagnostisere tilstanden og kan undersøke kroppskulturer for infeksjoner, parasitter og tegn på ulovlig eller ulovlig medikamentbruk. Noen ganger brukes nyrefunksjonstester også.

Diagnostiske avbildningstester brukes ofte til å diagnostisere pasienter. For eksempel kan en lege bestille datastyrt aksialtomografi (CAT) -skanninger og magnetisk resonansavbildning (MRI) -tester i håp om å oppdage eventuell hevelse i hjernen og avvik i hjernevevet. Disse testene kan også hjelpe til med å identifisere visse infeksjoner. Ultralyd kan brukes til å evaluere en persons blodstrøm, samt for å se etter abscesser. Noen ganger brukes elektroencefalograms (EEG) for å vurdere en persons hjernebølgemønster og evaluere hjerneskader.

Behandling for encefalopati avhenger av hva som har forårsaket tilstanden og alvorlighetsgraden av symptomene. Ofte innebærer det å behandle en primær eller underliggende tilstand i tillegg til symptomene forårsaket av hjerneskade eller sykdom. Dessverre er noen typer hjerneskader og encefalopatirelaterte mentale forandringer permanente og ubehandelige.