Qu'est-ce que l'encéphalopathie?

Si une personne a une maladie, des dommages ou un dysfonctionnement du cerveau, on lui diagnostique généralement une encéphalopathie. Ce n'est pas une maladie spécifique, mais plutôt un moyen de décrire tout problème cérébral impliquant des problèmes de structure ou de fonction. En règle générale, une personne atteinte d'encéphalopathie subira des modifications mentales, qui peuvent être mineures ou graves. Souvent, des symptômes physiques, tels qu'une altération de la coordination, surviennent également.

Une personne peut présenter une vaste gamme de symptômes lorsqu’elle développe une encéphalopathie. Le plus souvent, une personne atteinte de cette maladie connaîtra un état mental altéré. Par exemple, il peut avoir de la difficulté à faire attention ou faire preuve d'un manque de discernement. Dans certains cas, une personne atteinte de cette affection devient extrêmement léthargique ou semble démente.

Certains cas d'encéphalopathie présentent des symptômes physiques tels qu'une mauvaise coordination, des contractions musculaires, des tremblements ou des convulsions. Un patient peut même tomber dans le coma. La gravité des symptômes qu'une personne ressent est souvent directement liée à la cause de la maladie. Une personne qui souffre de lésions cérébrales mineures peut avoir des contractions musculaires comme symptôme principal, par exemple. D'autre part, une personne qui a une maladie qui prive le cerveau d'oxygène peut tomber rapidement dans le coma et même mourir.

Les médecins utilisent de nombreux types de tests pour diagnostiquer une encéphalopathie. Souvent, ils commencent par rechercher une maladie ou une affection primaire, telle qu'une maladie du foie ou une infection sanguine, à l'origine de l'encéphalopathie. Parmi les tests couramment utilisés sont ceux qui évaluent le niveau de vigilance et de coordination d'une personne. Les médecins peuvent également utiliser des tests sanguins et métaboliques pour diagnostiquer la maladie et examiner les cultures corporelles pour détecter des infections, des parasites et des signes de consommation de drogues illicites ou illicites. Parfois, des tests de la fonction rénale sont également utilisés.

Les tests d'imagerie diagnostique sont souvent utilisés pour diagnostiquer les patients. Par exemple, un médecin peut commander des tomographies axiales informatisées (CAT) et des tests d'imagerie par résonance magnétique (IRM) dans l'espoir de détecter tout gonflement du cerveau et toute anomalie du tissu cérébral. Ces tests peuvent également aider à identifier certaines infections. Les ultrasons peuvent être utilisés pour évaluer le flux sanguin d'une personne ainsi que pour rechercher des abcès. Parfois, des électroencéphalogrammes (EEG) sont utilisés pour évaluer les caractéristiques des ondes cérébrales et les lésions cérébrales.

Le traitement de l'encéphalopathie dépend de la cause de la maladie et de la gravité des symptômes. Il s’agit souvent de traiter une affection primaire ou sous-jacente en plus des symptômes causés par une lésion cérébrale ou une maladie. Malheureusement, certains types de lésions mentales et de troubles mentaux liés à l'encéphalopathie sont permanents et incurables.