Wat is encefalopathie?

Als een persoon een ziekte, beschadiging of slecht functioneren van de hersenen heeft, wordt normaal de diagnose encefalopathie gesteld. Het is geen specifieke ziekte, maar een manier om hersenproblemen met structuur- of functieproblemen te beschrijven. Over het algemeen zal een persoon met encefalopathie mentale veranderingen ervaren, die gering of ernstig kunnen zijn. Vaak treden ook lichamelijke symptomen op, zoals verminderde coördinatie.

Er is een breed scala aan symptomen die een persoon kan hebben wanneer hij encefalopathie ontwikkelt. Meestal zal een persoon met deze aandoening een veranderde mentale toestand ervaren. Hij kan bijvoorbeeld moeite hebben met opletten of een gebrek aan gezond verstand vertonen. In sommige gevallen wordt een persoon met deze aandoening extreem lusteloos of lijkt hij dement.

Sommige gevallen van encefalopathie vertonen lichamelijke symptomen zoals slechte coördinatie, spiertrekkingen, tremoren of epileptische aanvallen. Een patiënt kan zelfs in coma raken. De ernst van de symptomen die een persoon ervaart, is vaak direct gerelateerd aan de oorzaak van de aandoening. Een persoon met een geval van lichte hersenschade kan bijvoorbeeld spiertrekkingen als een belangrijk symptoom hebben. Aan de andere kant kan een persoon die een ziekte heeft die de hersenen zuurstof ontneemt, snel in coma raken en zelfs sterven.

Artsen gebruiken veel verschillende soorten tests om een ​​persoon met encefalopathie te diagnosticeren. Vaak beginnen ze met het testen op een primaire ziekte of aandoening, zoals leverziekte of een bloedinfectie, die de encefalopathie veroorzaakt. Een van de meest gebruikte tests zijn die die het niveau van alertheid en coördinatie van een persoon meten. Artsen kunnen ook bloed- en metabole testen gebruiken om de aandoening te diagnosticeren en kunnen lichaamsculturen onderzoeken op infecties, parasieten en tekenen van illegaal of illegaal drugsgebruik. Soms worden ook nierfunctietests gebruikt.

Diagnostische beeldvormingstests worden vaak gebruikt om patiënten te diagnosticeren. Een arts kan bijvoorbeeld geautomatiseerde axiale tomografie (CAT) scans en magnetische resonantie beeldvorming (MRI) testen bestellen in de hoop eventuele zwelling van de hersenen en afwijkingen van het hersenweefsel te detecteren. Deze tests kunnen ook helpen bij het identificeren van bepaalde infecties. Echo's kunnen worden gebruikt om de bloedstroom van een persoon te evalueren en om te zoeken naar abcessen. Soms worden elektro-encefalogrammen (EEG's) gebruikt om iemands hersengolfpatronen te beoordelen en hersenschade te evalueren.

Behandeling voor encefalopathie hangt af van wat de oorzaak en de ernst van de symptomen heeft veroorzaakt. Vaak gaat het om de behandeling van een primaire of onderliggende aandoening naast de symptomen die worden veroorzaakt door hersenschade of ziekte. Helaas zijn sommige soorten hersenschade en aan encefalopathie gerelateerde mentale veranderingen permanent en onbehandelbaar.