¿Qué es la epidemiología?
La epidemiología es el estudio de la salud humana en poblaciones, en lugar de en individuos. Estudia las causas de la enfermedad, cómo se propaga una enfermedad en particular y el control de la enfermedad. La epidemiología es, literalmente, el estudio de las epidemias.
La epidemiología se convirtió por primera vez en un problema cuando las poblaciones humanas comenzaron a reunirse en pueblos y ciudades. Sin alguna forma de epidemiología rudimentaria, el control de brotes de enfermedades infecciosas hubiera sido imposible. La cuarentena simple puede contener algunas enfermedades que se transmiten de persona a persona, pero se requiere más sofisticación para detener la propagación de enfermedades cuya causa no es tan obvia, como el cólera.
La epidemiología emplea una amplia gama de herramientas científicas, desde medicina y estadísticas hasta sociología y antropología. Muchas enfermedades siguen el flujo de migraciones de población, por lo que una comprensión de cómo una población migrante se mueve con las estaciones es fundamental para comprender la propagación de una enfermedad particular en esa población.La epidemiología se refiere no solo a la propagación de enfermedades, sino también con su causa: si un brote de cólera se remonta a una fuente de agua contaminada particular, por ejemplo, la enfermedad puede detenerse efectivamente al desconectar el acceso a esa fuente de agua.
A veces, la causa de un problema de salud particular solo puede mostrarse estadísticamente: aquí la epidemiología tiene su caso más difícil de hacer. El fumar es un factor en una serie de problemas de salud hasta ahora solo se ha demostrado estadísticamente, en grandes estudios de población. No se puede demostrar que un caso individual de cáncer de pulmón haya sido causado por fumar, que desafortunadamente le da un poco de margen intelectual a aquellos que eligen no creer que fumar no es saludable.
Muchos problemas de salud causados por factores ambientales solo son direccionables a través de la epidemiología. Un aumento en la incidencia de cáncer cerca de una fuente de contaminación,Por ejemplo, no se puede ver al mirar casos individuales, sino solo al mirar las estadísticas de toda el área. La epidemiología es el arma principal en el campo de la salud pública, y los epidemiólogos son a menudo nuestra primera y última defensa.