¿Qué es el fetor hepático?
El fetor hepático es un olor característico del aliento asociado con la encefalopatía hepática, una condición resultante de la acumulación de toxinas en el torrente sanguíneo que compromete la función cerebral. El aliento de alguien con encefalopatía hepática a menudo se caracteriza como mohoso y a veces se lo conoce como aliento de los muertos. Asociado con la enfermedad hepática en etapa tardía, el tratamiento para fetor hepaticus y encefalopatía hepática puede variar desde cambios en la dieta hasta el uso de medicamentos diseñados para eliminar toxinas del cuerpo. Si no se trata, la encefalopatía hepática puede ser fatal.
El hígado es responsable de filtrar y neutralizar las sustancias tóxicas que ingresan al cuerpo. Cuando la función hepática se ve comprometida debido a una enfermedad o lesión, el proceso de filtración puede verse interrumpido. Las toxinas que no están neutralizadas representan un grave riesgo para la salud de la sangre y la función de los órganos. La insuficiencia hepática prolongada puede causar una acumulación de toxinas en el torrente sanguíneo que coloca los órganos vitales, como el cerebro y el sistema nervioso en riesgo de encefalopatía hepática.
Cuando el hígado no logra filtrar las toxinas, como el amoníaco, no hay lugar para que las toxinas vayan a la sangre. La acumulación significativa de toxinas causa encefalopatía hepática o función cerebral comprometida. Con la encefalopatía hepática, a medida que la sangre contaminada se mueve a través de los pulmones, las toxinas se expulsan en el aliento, creando un fetor hepático.
Se utilizan varias pruebas para confirmar un diagnóstico de encefalopatía hepática. Las pruebas de función hepática son la herramienta principal utilizada para medir la función del órgano. Las pruebas de imagen se utilizan para evaluar la condición física del hígado y verificar si hay signos de cicatrización. También se pueden ordenar análisis de sangre para verificar los niveles de potasio y para detectar signos indicativos de infección y enfermedad.
Las personas con fetor hepático muestran signos y síntomas adicionales de encefalopatía hepática. Se pueden presentar molestias abdominales, problemas del habla y movimientos motores retrasados. No es raro que algunas personas experimenten problemas cognitivos y confusión. Los cambios de personalidad y el letargo significativo también son signos de encefalopatía hepática. Durante sus etapas más avanzadas, la encefalopatía hepática puede inducir un estado comatoso.
Considerada una emergencia médica, el fetor hepático y la encefalopatía hepática requieren un tratamiento oportuno para aumentar las posibilidades de supervivencia. Las personas con fetor hepático se consideran en las últimas etapas de la encefalopatía hepática. El tratamiento depende de eliminar las toxinas de la sangre.
Las personas con fetor hepático y encefalopatía hepática generalmente tienen una concentración significativamente alta de amoníaco en su sistema. Ajustar la dieta para limitar los alimentos ricos en proteínas puede ayudar a reducir los niveles de amoníaco en la sangre. Los casos de encefalopatía hepática severa pueden requerir que una persona sea alimentada por vía intravenosa mientras se somete a un tratamiento adicional.
A veces se administran medicamentos diseñados para inhibir la producción de amoníaco dentro del sistema digestivo. Aquellos que exhiben signos significativos de función orgánica comprometida y aquellos en riesgo de inflamación intracraneal pueden recibir soporte mecánico, como oxígeno suplementario. Las personas con encefalopatía hepática aguda poseen un buen pronóstico si el tratamiento es oportuno y apropiado. Si la persona ha sido diagnosticada con una enfermedad hepática crónica, como cirrosis, tiene un mayor riesgo de infección recurrente por encefalopatía hepática. El daño cerebral irreversible y la muerte pueden ocurrir si la encefalopatía hepática no se trata.