¿Qué es el síndrome de la Guerra del Golfo?
El Síndrome de la Guerra del Golfo es una afección médica de causas desconocidas caracterizada por síntomas similares estadísticamente improbables que aparecen principalmente en veteranos de la Primera Guerra del Golfo, y en ocasiones también en sus familias. Se han postulado numerosas teorías sobre las causas del Síndrome de la Guerra del Golfo, y el gobierno de los Estados Unidos y otras naciones han estudiado ampliamente la condición. El síndrome también es un tema de controversia, ya que algunas autoridades creen que en realidad no existe. Los soldados estadounidenses y británicos desplegados activamente parecen sufrir más ampliamente el Síndrome de la Guerra del Golfo, aunque otras tropas aliadas también han reportado síntomas.
Los síntomas del Síndrome de la Guerra del Golfo son innumerables, y no siempre aparecen juntos. Los veteranos han informado fatiga, dolor en las articulaciones, náuseas, dolores de cabeza, erupciones cutáneas inexplicables, trastornos respiratorios, disfunción sexual, mareos y síndromes del sistema nervioso. Varias afecciones específicas que incluyen cáncer cerebral, fibromialgia y enfermedad de Lou Gehrig también se han relacionado específicamente con el servicio en la Guerra del Golfo. La amplia gama de síntomas hace que el Síndrome de la Guerra del Golfo sea muy difícil de clasificar y diagnosticar con precisión.
El estrés postraumático también suele acompañar al Síndrome de la Guerra del Golfo, y algunas autoridades han argumentado que el síndrome es inducido por el estrés. También puede estar relacionado con la exposición a pesticidas, quema de aceite, medicamentos profilácticos, vacunas, uranio empobrecido y exposición química. Todas estas sustancias estuvieron presentes durante la Guerra del Golfo. Los Estados Unidos y Gran Bretaña usaron drogas profilácticas y pesticidas ampliamente durante el conflicto, explicando por qué el síndrome tiene una mayor incidencia entre los soldados de estas naciones. Otros teóricos sugieren que el síndrome puede estar relacionado con bacterias, enfermedades endémicas de Medio Oriente o armas químicas y biológicas almacenadas en Irak.
Solo los Estados Unidos desplegaron 697,000 hombres y mujeres en el Medio Oriente durante la Primera Guerra del Golfo. Hasta uno de cada 10 de estos individuos habían reportado síntomas a mediados de la década de 1990. Algunos de los síntomas también se han expandido a las familias de estos soldados, muchos de los cuales trajeron recuerdos de Iraq que pueden haber sido contaminados, además de su equipo sucio.
La controversia sobre la causa del Síndrome de la Guerra del Golfo ha llevado a un debate público en los Estados Unidos y también en otras naciones. Algunos veteranos sienten que han sido maltratados por la Administración de Veteranos, que a menudo niega beneficios a los soldados, argumentando que la causa de sus síntomas puede no haber sido su servicio. Entre la comunidad civil, el Síndrome de la Guerra del Golfo también ha sido objeto de escrutinio, especialmente después de las características de revistas importantes como Time sobre el tema. Los veteranos de la guerra de Irak de 2003 también comenzaron a informar síntomas similares, trayendo un nuevo escrutinio al Síndrome de la Guerra del Golfo, junto con un intento de precisar la causa y los posibles tratamientos.