Hvad er Gulf War Syndrome?
Golfkrigssyndromet er en medicinsk tilstand af ukendte årsager, der er kendetegnet ved statistisk usandsynlige lignende symptomer, der primært optræder hos veteraner fra den første Golfkrig, og nogle gange også deres familier. Talrige teorier for årsagerne til Golfkrigssyndromet er blevet stillet, og betingelsen er blevet undersøgt omfattende af den amerikanske regering såvel som andre nationer. Syndromet er også et kontroversielt emne, da nogle myndigheder mener, at det ikke faktisk eksisterer. Aktive udsendte amerikanske og britiske soldater ser ud til at lide mest i Gulf War Syndrome, selvom andre allierede tropper også har rapporteret om symptomer.
Symptomerne på Golfkrigssyndromet er utallige, og de vises ikke altid sammen. Veteraner har rapporteret træthed, fælles smerter, kvalme, hovedpine, uforklarlige hududslæt, åndedrætsforstyrrelser, seksuel dysfunktion, svimmelhed og nervesystemsyndromer. Flere specifikke tilstande, herunder hjernekræft, fibromyalgi og Lou Gehrigs sygdom, er også blevet specifikt knyttet til tjeneste i Golfkrigen. Den brede vifte af symptomer gør Gulf War Syndrome meget vanskeligt at klassificere og diagnosticere nøjagtigt.
Posttraumatisk stress ledsager ofte ofte Gulf War Syndrome, og nogle myndigheder har hævdet, at syndromet er stressinduceret. Det kan også være forbundet med eksponering for pesticider, brændende olie, profylaktiske medikamenter, vacciner, forarmet uran og kemisk eksponering. Alle disse stoffer var påviseligt til stede under Golfkrigen. De Forenede Stater og Storbritannien brugte begge profylaktiske stoffer og pesticider i vid udstrækning under konflikten, hvilket forklarede, hvorfor syndromet har en højere forekomst blandt soldater fra disse nationer. Andre teoretikere antyder, at syndromet kan være relateret til bakterier, sygdomme, der er endemiske i Mellemøsten, eller kemiske og biologiske våben lagret i Irak.
De Forenede Stater alene udsendte 697.000 mænd og kvinder til Mellemøsten under den første Golfkrig. Så mange som en ud af 10 af disse individer havde rapporteret om symptomer i midten af 1990'erne. Nogle af symptomerne er også udvidet til familierne til disse soldater, hvoraf mange bragte mindesmærker tilbage fra Irak, som kan være blevet forurenet, ud over deres snavsede redskaber.
Kontroversen om årsagen til Golfkrigssyndromet har ført til offentlig debat også i USA og i andre nationer. Nogle veteraner føler, at de er blevet forbehandlet af veteranens administration, som ofte nægter fordelene for soldaterne, idet de argumenterer for, at årsagen til deres symptomer muligvis ikke har været deres tjeneste. Blandt det civile samfund er Gulf War Syndrome også under kontrol, især efter funktioner fra store magasiner som Time om emnet. Veteraner fra Irak-krigen i 2003 begyndte også at rapportere lignende symptomer, hvilket bragte fornyet undersøgelse af Golfkrigssyndromet sammen med et forsøg på at fastlægge årsagen og mulige behandlinger.