Vad är Gulf War Syndrome?

Gulf War Syndrome är ett medicinskt tillstånd av okända orsaker som kännetecknas av statistiskt osannolika liknande symtom som främst förekommer hos veteraner från första Gulf War, och ibland deras familjer också. Många teorier om orsakerna till Gulf War Syndrome har ställts, och tillståndet har studerats i stor utsträckning av Förenta staternas regering liksom andra nationer. Syndromet är också ett föremål för kontroverser, eftersom vissa myndigheter tror att det inte existerar. Aktivt utplacerade amerikanska och brittiska soldater verkar drabbas mest från Gulf War Syndrome, även om andra allierade trupper har rapporterat symptom också.

Symtomen på Gulf War Syndrome är otaliga, och de visas inte alltid tillsammans. Veteraner har rapporterat trötthet, ledvärk, illamående, huvudvärk, oförklarade hudutslag, andningsstörningar, sexuell dysfunktion, yrsel och nervsystemet. Flera specifika tillstånd inklusive hjärncancer, fibromyalgi och Lou Gehrigs sjukdom har också kopplats specifikt till service under Gulfkriget. Det stora utbudet av symtom gör Gulf War Syndrome mycket svårt att klassificera och diagnostisera korrekt.

Posttraumatisk stress följer också ofta Gulf War Syndrome, och vissa myndigheter har hävdat att syndromet är stressinducerat. Det kan också vara förknippat med exponering för bekämpningsmedel, brinnande olja, profylaktiska läkemedel, vacciner, utarmat uran och kemisk exponering. Alla dessa ämnen var påvisbart närvarande under Gulfkriget. Förenta staterna och Storbritannien använde båda profylaktiska läkemedel och bekämpningsmedel i stor utsträckning under konflikten, vilket förklarade varför syndromet har en högre förekomst bland soldater från dessa länder. Andra teoretiker föreslår att syndromet kan vara relaterat till bakterier, sjukdomar som är endemiska för Mellanöstern eller kemiska och biologiska vapen som lagras i Irak.

USA sände ensam 697 000 män och kvinnor till Mellanöstern under första golfkriget. Så många som en av tio av dessa individer hade rapporterat symtom i mitten av 1990-talet. Vissa av symtomen har också expanderat till familjerna till dessa soldater, av vilka många tog tillbaka minnesmärken från Irak som kan ha varit förorenade, utöver deras smutsiga redskap.

Kontroversen kring orsaken till Gulf War Syndrome har lett till offentlig debatt i USA och i andra länder också. Vissa veteraner känner att de har misshandlats av veteranförvaltningen, som ofta förnekar fördelar för soldater, och hävdar att orsaken till deras symtom kanske inte har varit deras tjänst. Bland det civila samhället har Gulf War Syndrome också granskats, särskilt efter funktioner från stora tidskrifter som Time i frågan. Veteraner från Irak-kriget 2003 började också rapportera liknande symtom, vilket förnyade granskningen av Gulf War Syndrome, tillsammans med ett försök att fastställa orsaken och möjliga behandlingar.