Qu'est-ce que le syndrome de la guerre du Golfe?
Le syndrome de la guerre du Golfe est un état pathologique de causes inconnues caractérisé par des symptômes similaires statistiquement improbables qui apparaissent principalement chez les vétérans de la Première Guerre du Golfe et parfois aussi dans leurs familles. De nombreuses théories sur les causes du syndrome de la guerre du Golfe ont été avancées, et le gouvernement des États-Unis et d’autres pays ont étudié à fond cette pathologie. Le syndrome est également un sujet de controverse, certaines autorités estimant qu'il n'existe pas réellement. Les soldats américains et britanniques activement déployés semblent souffrir le plus du syndrome de la guerre du Golfe, bien que d'autres troupes alliées aient également signalé des symptômes.
Les symptômes du syndrome de la guerre du Golfe sont innombrables et ils n'apparaissent pas toujours ensemble. Les anciens combattants ont signalé fatigue, douleurs articulaires, nausées, maux de tête, éruptions cutanées inexpliquées, troubles respiratoires, dysfonctionnement sexuel, vertiges et syndromes du système nerveux. Plusieurs affections spécifiques, notamment le cancer du cerveau, la fibromyalgie et la maladie de Lou Gehrig, ont également été spécifiquement associées au service militaire pendant la guerre du Golfe. Le large éventail de symptômes rend le syndrome de la guerre du Golfe très difficile à classer et à diagnostiquer avec précision.
Un syndrome post-traumatique accompagne souvent aussi le syndrome de la guerre du Golfe et certaines autorités ont affirmé que ce syndrome était induit par le stress. Il peut également être lié à l'exposition à des pesticides, à la combustion d'huile, à des médicaments prophylactiques, à des vaccins, à l'uranium appauvri et à une exposition à des produits chimiques. Toutes ces substances étaient manifestement présentes pendant la guerre du Golfe. Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont tous deux largement utilisé des médicaments prophylactiques et des pesticides pendant le conflit, ce qui explique pourquoi le syndrome a une incidence plus élevée parmi les soldats de ces pays. D'autres théoriciens suggèrent que le syndrome pourrait être lié à des bactéries, à des maladies endémiques du Moyen-Orient ou à des armes chimiques et biologiques stockées en Irak.
Les États-Unis à eux seuls ont déployé 697 000 hommes et femmes au Moyen-Orient au cours de la première guerre du Golfe. Au moins une personne sur dix avait signalé des symptômes au milieu des années 1990. Certains des symptômes se sont également étendus aux familles de ces soldats, dont beaucoup ont ramené des souvenirs d'Irak éventuellement contaminés, en plus de leur équipement souillé.
La controverse sur la cause du syndrome de la guerre du Golfe a suscité un débat public aux États-Unis et dans d'autres pays. Certains anciens combattants ont le sentiment d'avoir été maltraités par l'administration des anciens combattants, qui refuse souvent tout bénéfice aux soldats, arguant que la cause de leurs symptômes n'était peut-être pas due à leur service. Parmi la population civile, le syndrome de la guerre du Golfe a également fait l’objet d’un examen approfondi, en particulier après les reportages de grands magazines tels que Time sur le sujet. Les anciens combattants de la guerre en Irak de 2003 ont également commencé à signaler des symptômes similaires, apportant un nouvel examen du syndrome de la guerre du Golfe, ainsi qu'une tentative de détermination de la cause et des traitements possibles.