¿Qué es la linfangiogénesis?
El sistema linfático mueve el fluido no sanguíneo alrededor del cuerpo, funcionando como una red para que viajen las células y moléculas del sistema inmune. El cuerpo es capaz de formar más vasos linfáticos cuando es necesario, como cuando experimenta una lesión, y este proceso se conoce como linfangiogénesis. Los tumores pueden secuestrar el sistema de transporte linfático y usarlo para diseminar células cancerosas. A veces, el cáncer también puede engañar al cuerpo hacia la linfangiogénesis. Se está investigando la importancia de la linfangiogénesis en el tratamiento del cáncer.
Los vasos linfáticos forman una red alrededor del cuerpo de manera similar a los vasos sanguíneos. La principal diferencia entre las dos redes es que el sistema circulatorio mueve los nutrientes y el sistema linfático principalmente mueve los factores del sistema inmunológico. En las redes linfáticas hay células como los macrófagos, que comen invasores, y los ganglios linfáticos, que filtran a los invasores y permiten el paso de las células nativas. Además de actuar como parte del sistema inmunitario humano, los vasos linfáticos realizan otras dos funciones principales.
Los capilares sanguíneos transportan nutrientes a las células, pero parte de este líquido no fluye de regreso entre las células. Los vasos linfáticos recuperan el líquido sobrante y los nutrientes que aún están presentes. Este proceso es necesario para una buena salud, ya que el cuerpo necesita este líquido para otros usos esenciales. La absorción de grasa de los vasos linfáticos que recubren el intestino es otra función importante del sistema.
Una capacidad natural del cuerpo es crear nuevas redes de vasos linfáticos cuando los necesita. Esto ocurre después de lesiones en los tejidos y durante la cicatrización de heridas si el sistema linfático se ha interrumpido. La angiogénesis, que describe la regeneración de los vasos sanguíneos, puede ocurrir junto con la linfangiogénesis, que es la creación de nuevos vasos linfáticos. El sistema linfático generalmente demora más que el sistema circulatorio para regenerarse.
Los vasos linfáticos rotos pueden enviar nuevos brotes que crecen y forman nuevos vasos. Los vasos cortados también pueden reconectarse y sanar. Durante el proceso de curación, el área afectada del cuerpo generalmente sufre linfedema, que es la inflamación causada por el líquido retenido.
Cuando los cánceres se propagan, usan los vasos linfáticos existentes para moverse por el cuerpo. Esto se llama metástasis y hace que los cánceres sean más difíciles de tratar que si se hubieran localizado en una posición. La angiogénesis es un problema reconocido con tumores. Los vasos sanguíneos adicionales entregan más nutrientes y oxígeno al tumor y le permiten crecer. La linfangiogénesis, donde un tumor obliga a la producción de más vasos linfáticos, es un área menos estudiada pero se está investigando por posibles vías para mejorar los tratamientos contra el cáncer.