Che cos'è la linfangiogenesi?

Il sistema linfatico sposta il fluido non sanguigno in tutto il corpo, fungendo da rete per il viaggio delle cellule e delle molecole del sistema immunitario. Il corpo è in grado di formare più vasi linfatici quando necessario, come quando si verifica una lesione, e questo processo è noto come linfangiogenesi. I tumori possono dirottare il sistema di trasporto linfatico e usarlo per diffondere le cellule cancerose. A volte, il cancro può anche ingannare il corpo nella linfangiogenesi. Sono in corso ricerche sull'importanza della linfangiogenesi nel trattamento del cancro.

I vasi linfatici formano una rete attorno al corpo in modo simile ai vasi sanguigni. La principale differenza tra le due reti è che il sistema circolatorio sposta i nutrienti e il sistema linfatico sposta principalmente i fattori del sistema immunitario. Nelle reti linfatiche ci sono cellule come i macrofagi, che mangiano gli invasori e i linfonodi, che filtrano gli invasori e consentono il passaggio delle cellule native. Oltre ad agire come parte del sistema immunitario umano, i vasi linfatici svolgono altre due importanti funzioni.

I capillari sanguigni trasportano i nutrienti alle cellule, ma parte di questo fluido non rifluisce tra le cellule. I vasi linfatici recuperano il liquido residuo e tutti i nutrienti ancora presenti. Questo processo è necessario per una buona salute poiché l'organismo ha bisogno di questo fluido per altri usi essenziali. L'assorbimento di grassi dai vasi linfatici che rivestono l'intestino è un altro ruolo importante del sistema.

Una capacità naturale del corpo è quella di creare nuove reti di vasi linfatici quando ne ha bisogno. Ciò si verifica dopo lesioni ai tessuti e durante la guarigione delle ferite se il sistema linfatico è stato interrotto. L'angiogenesi, che descrive la rigenerazione dei vasi sanguigni, può verificarsi insieme alla linfangiogenesi, che è la creazione di nuovi vasi linfatici. Il sistema linfatico di solito richiede più tempo del sistema circolatorio per rigenerarsi.

Le navi linfatiche rotte possono inviare nuovi germogli che crescono e formano nuove navi. Le navi tagliate possono anche riconnettersi e guarire. Durante il processo di guarigione, l'area interessata del corpo di solito soffre di linfedema, che è gonfiore causato dal liquido trattenuto.

Quando i tumori si diffondono, usano i vasi linfatici esistenti per muoversi nel corpo. Questo si chiama metastatizzazione e rende i tumori più difficili da trattare rispetto a se fossero stati localizzati in una posizione. L'angiogenesi è un problema riconosciuto con i tumori. I vasi sanguigni extra forniscono più nutrienti e ossigeno al tumore e ne consentono la crescita. La linfangiogenesi, in cui un tumore forza la produzione di più vasi linfatici, è un'area meno studiata, ma è in fase di ricerca per possibili strade per migliorare i trattamenti del cancro.