Qu'est-ce que la lymphangiogenèse?
Le système lymphatique fait circuler le fluide non sanguin dans le corps, fonctionnant comme un réseau permettant aux cellules et aux molécules du système immunitaire de voyager. Le corps est capable de former plus de vaisseaux lymphatiques lorsque cela est nécessaire, par exemple lorsqu'il subit une blessure, et ce processus est appelé lymphangiogenèse. Les tumeurs peuvent détourner le système de transport lymphatique et l'utiliser pour propager des cellules cancéreuses. Parfois, le cancer peut également piéger le corps dans la lymphangiogenèse. Des recherches sont en cours sur l’importance de la lymphangiogenèse dans le traitement du cancer.
Les vaisseaux lymphatiques forment un réseau autour du corps de la même manière que les vaisseaux sanguins. La principale différence entre les deux réseaux est que le système circulatoire déplace les nutriments et que le système lymphatique déplace principalement les facteurs du système immunitaire. Les réseaux lymphatiques comprennent des cellules telles que les macrophages, qui mangent les envahisseurs, et des ganglions lymphatiques, qui filtrent les envahisseurs et permettent aux cellules natives de passer. En plus de faire partie du système immunitaire humain, les vaisseaux lymphatiques remplissent deux autres fonctions principales.
Les capillaires sanguins transportent les nutriments vers les cellules, mais une partie de ce liquide ne s'écoule pas entre les cellules. Les vaisseaux lymphatiques récupèrent le liquide résiduel et tous les nutriments encore présents. Ce processus est nécessaire à la santé, car le corps a besoin de ce liquide pour d’autres utilisations essentielles. L'absorption des graisses par les vaisseaux lymphatiques qui tapissent l'intestin est un autre rôle important du système.
Une capacité naturelle du corps est de créer de nouveaux réseaux de vaisseaux lymphatiques quand il en a besoin. Cela se produit après une lésion tissulaire et pendant la cicatrisation si le système lymphatique a été perturbé. L'angiogenèse, qui décrit la régénération des vaisseaux sanguins, peut survenir parallèlement à la lymphangiogenèse, qui est la création de nouveaux vaisseaux lymphatiques. Le système lymphatique met généralement plus de temps que le système circulatoire à se régénérer.
Les vaisseaux lymphatiques cassés peuvent envoyer de nouvelles pousses qui poussent et forment de nouveaux vaisseaux. Les vaisseaux coupés peuvent également se reconnecter et guérir. Au cours du processus de guérison, la région touchée du corps est généralement atteinte d'un lymphœdème, qui est un gonflement causé par le liquide retenu.
Lorsque les cancers se propagent, ils utilisent les vaisseaux lymphatiques existants pour se déplacer dans le corps. Cela s'appelle métastaser et rend les cancers plus difficiles à traiter que s'ils avaient été localisés à une position. L'angiogenèse est un problème reconnu avec les tumeurs. Les vaisseaux sanguins supplémentaires apportent plus de nutriments et d'oxygène à la tumeur et lui permettent de se développer. La lymphangiogenèse, où une tumeur oblige à produire davantage de vaisseaux lymphatiques, est un domaine moins étudié mais fait l’objet de recherches sur des pistes possibles pour améliorer le traitement du cancer.