O que é linfangiogênese?

O sistema linfático move o fluido não sanguíneo pelo corpo, funcionando como uma rede para as células e moléculas do sistema imunológico viajarem. O corpo é capaz de formar mais vasos linfáticos quando necessário, como quando sofre uma lesão, e esse processo é conhecido como linfangiogênese. Os tumores podem seqüestrar o sistema de transporte linfático e usá-lo para espalhar células cancerígenas. Às vezes, o câncer também pode induzir o corpo à linfangiogênese. Pesquisas estão em andamento sobre a importância da linfangiogênese no tratamento do câncer.

Os vasos linfáticos formam uma rede ao redor do corpo de maneira semelhante aos vasos sanguíneos. A principal diferença entre as duas redes é que o sistema circulatório move os nutrientes e o sistema linfático move principalmente os fatores do sistema imunológico. Nas redes linfáticas, existem células como macrófagos, que comem invasores, e linfonodos, que filtram os invasores e permitem a passagem de células nativas. Além de atuar como parte do sistema imunológico humano, os vasos linfáticos desempenham duas outras funções principais.

Os capilares sanguíneos transportam nutrientes para as células, mas parte desse líquido não flui de volta entre as células. Os vasos linfáticos recuperam o líquido restante e quaisquer nutrientes ainda presentes. Esse processo é necessário para uma boa saúde, pois o corpo precisa desse líquido para outros usos essenciais. A absorção de gordura pelos vasos linfáticos que revestem o intestino é outro papel importante do sistema.

Uma capacidade natural do corpo é criar novas redes de vasos linfáticos quando necessário. Isso ocorre após lesões nos tecidos e durante a cicatrização, se o sistema linfático foi interrompido. A angiogênese, que descreve a regeneração dos vasos sanguíneos, pode ocorrer juntamente com a linfangiogênese, que é a criação de novos vasos linfáticos. O sistema linfático geralmente leva mais tempo que o sistema circulatório para se regenerar.

Os vasos linfáticos quebrados podem enviar novos brotos que crescem e formam novos vasos. Vasos cortados também podem se reconectar e curar. Durante o processo de cicatrização, a área afetada do corpo geralmente sofre linfedema, que é o inchaço causado pela retenção de líquidos.

Quando o câncer se espalha, eles usam os vasos linfáticos existentes para se movimentar pelo corpo. Isso é chamado de metástase e torna o câncer mais difícil de tratar do que se tivesse sido localizado em uma posição. A angiogênese é um problema reconhecido com tumores. Os vasos sanguíneos extras fornecem mais nutrientes e oxigênio ao tumor e permitem que ele cresça. A linfangiogênese, onde um tumor força a produção de mais vasos linfáticos, é uma área menos estudada, mas está sendo pesquisada para possíveis avenidas para melhorar o tratamento do câncer.