Wat is lymfangiogenese?
Het lymfestelsel beweegt niet-bloedvocht door het lichaam en functioneert als een netwerk voor cellen en moleculen van het immuunsysteem om te reizen. Het lichaam is in staat om meer lymfevaten te vormen wanneer dat nodig is, bijvoorbeeld wanneer het een verwonding ervaart, en dit proces staat bekend als lymfangiogenese. Tumoren kunnen het lymfatische transportsysteem kapen en het gebruiken om kankercellen te verspreiden. Soms kan de kanker het lichaam ook misleiden tot lymfangiogenese. Er is onderzoek gaande naar het belang van lymfangiogenese bij de behandeling van kanker.
Lymfevaten vormen een netwerk rond het lichaam op dezelfde manier als bloedvaten. Het grote verschil tussen de twee netwerken is dat de bloedsomloop voedingsstoffen verplaatst en het lymfestelsel voornamelijk immuunsysteemfactoren verplaatst. In de lymfe-netwerken bevinden zich cellen zoals macrofagen, die indringers eten, en lymfeklieren, die indringers uitfilteren en inheemse cellen doorlaten. Naast dat ze fungeren als onderdeel van het menselijke immuunsysteem, vervullen lymfevaten twee andere belangrijke functies.
Bloedvaten vullen voedingsstoffen naar de cellen, maar een deel van deze vloeistof stroomt niet terug tussen de cellen. De lymfevaten recupereren de overgebleven vloeistof en alle nog aanwezige voedingsstoffen. Dit proces is noodzakelijk voor een goede gezondheid omdat het lichaam deze vloeistof nodig heeft voor andere essentiële toepassingen. Vetopname van de lymfevaten langs de darm is een andere belangrijke rol van het systeem.
Een natuurlijk vermogen van het lichaam is om nieuwe netwerken van lymfevaten te creëren wanneer het deze nodig heeft. Dit gebeurt na weefselverwondingen en tijdens wondgenezing als het lymfesysteem is verstoord. Angiogenese, die de regeneratie van bloedvaten beschrijft, kan optreden samen met lymfangiogenese, wat de creatie van nieuwe lymfevaten is. Het lymfestelsel duurt meestal langer dan de bloedsomloop om te regenereren.
Gebroken lymfevaten kunnen nieuwe spruiten uitzenden die uitgroeien en nieuwe vaten vormen. Verbroken schepen kunnen ook opnieuw verbinding maken en genezen. Tijdens het genezingsproces lijdt het getroffen deel van het lichaam meestal aan lymfoedeem, wat zwelling is veroorzaakt door vastgehouden vloeistof.
Wanneer kanker zich verspreidt, gebruiken ze de bestaande lymfevaten om zich door het lichaam te verplaatsen. Dit wordt metastasering genoemd en maakt kanker moeilijker te behandelen dan wanneer ze in één positie waren gelokaliseerd. Angiogenese is een bekend probleem met tumoren. De extra bloedvaten leveren meer voedingsstoffen en zuurstof aan de tumor en laten deze groeien. Lymfangiogenese, waarbij een tumor de productie van meer lymfevaten dwingt, is een minder bestudeerd gebied, maar wordt onderzocht op mogelijke wegen naar verbeterde kankerbehandelingen.