¿Qué es la inmunología molecular?
La inmunología molecular es un subcampo de inmunología que tiene como objetivo examinar los procesos inmunes a nivel molecular. El sistema inmune es el sistema corporal que responde a entidades extrañas, como bacterias u otros agentes infecciosos en el cuerpo. La respuesta inmune que desencadena una entidad extraña de este tipo tiende a ser muy específica. El cuerpo produce anticuerpos que están específicamente diseñados para atacar un antígeno en particular, o un cuerpo extraño que desencadena una respuesta inmune, de la misma manera que un solo bloqueo tiende a coincidir con una sola tecla. El campo de la inmunología molecular existe para examinar este y otros aspectos de la respuesta inmune que se controlan a nivel molecular.
Los objetivos de la inmunología molecular son variados, y se utilizan diversas técnicas en el campo tanto en el laboratorio como en el entorno clínico. Una mayor comprensión de la base molecular de la función inmune ha permitido métodos de diagnóstico y tratamiento más específicos y efectivos para algunas enfermedades. También ha proporcionado muchos métodos experimentales nuevos para ser utilizados en laboratorios de biología molecular e inmunología molecular. El alto grado de especificidad de los anticuerpos es particularmente importante, ya que los anticuerpos se pueden producir para apuntar a casi cualquier componente biológico de interés. Por lo tanto, pueden usarse para "etiquetar" ciertos componentes celulares o para determinar si una sustancia particular está presente en una muestra porque se unirán específicamente al antígeno de interés.
Las interacciones entre anticuerpos y antígenos son centrales para la inmunología molecular y para la inmunología en su conjunto. Varias células del sistema inmune tienen receptores que se unen a los antígenos en el cuerpo y desencadenan una respuesta inmune. Los anticuerpos se producen con regiones de unión molecular adaptadas específicamente al antígeno de interés; tienden a no unirse no específicamente a nada aparte del antígeno al que fueron destinados. Los componentes del sistema inmune también pueden identificar y atacar las células que han sido comprometidas, como en el caso de los virus.
Además de las enfermedades que el sistema inmunitario combate, el campo de la inmunología molecular también está interesado en las enfermedades y trastornos que afectan al sistema inmunitario. En el caso de las enfermedades autoinmunes, por ejemplo, el sistema inmunitario se dirige a las células "propias" en lugar de a los antígenos. En ciertos otros trastornos y enfermedades, la efectividad del sistema inmune se reduce, causando así un estado de inmunodeficiencia. El reconocimiento de antígenos es impulsado por mecanismos moleculares específicos e incluso ligeros cambios en las conformaciones de las estructuras de los antígenos pueden tener efectos significativos sobre la respuesta inmune. Los científicos que trabajan en inmunología molecular esperan que una mayor comprensión de la base molecular de la inmunología les ayude a combatir mejor estas y otras enfermedades y trastornos.