O que é imunologia molecular?
A imunologia molecular é um subcampo da imunologia que visa examinar processos imunes em nível molecular. O sistema imunológico é o sistema corporal que responde a entidades estranhas, como bactérias ou outros agentes infecciosos do corpo. A resposta imune que uma entidade estrangeira desencadeia tende a ser altamente específica. O corpo produz anticorpos projetados especificamente para atingir um antígeno específico ou corpo estranho que desencadeia uma resposta imune, assim como um único bloqueio tende a corresponder a uma única chave. O campo da imunologia molecular existe para examinar este e outros aspectos da resposta imune que são controlados em nível molecular.
Os objetivos da imunologia molecular são variados, e várias técnicas no campo são usadas em ambientes laboratoriais e clínicos. Uma maior compreensão da base molecular da função imune permitiu métodos de diagnóstico e tratamento mais direcionados e eficazes para algumas doenças. Também forneceu muitos novos métodos experimentais para serem utilizados em laboratórios de biologia molecular e imunologia molecular. O alto grau de especificidade dos anticorpos é particularmente importante, pois os anticorpos podem ser produzidos para atingir quase qualquer componente biológico de interesse. Eles podem, portanto, ser usados para "marcar" determinados componentes celulares ou para determinar se uma substância específica está presente em uma amostra porque eles se ligam especificamente ao antígeno de interesse.
As interações entre anticorpos e antígenos são centrais na imunologia molecular e na imunologia como um todo. Várias células do sistema imunológico têm receptores que se ligam a antígenos no corpo e desencadeiam uma resposta imune. Os anticorpos são produzidos com regiões de ligação molecular adaptadas especificamente ao antígeno de interesse; eles tendem a não se ligar de maneira não específica a nada além do antígeno para o qual foram direcionados. Os componentes do sistema imunológico também são capazes de identificar e atacar células que foram comprometidas, como no caso de vírus.
Além das doenças que o sistema imunológico combate, o campo da imunologia molecular também está interessado em doenças e distúrbios que afetam o próprio sistema imunológico. No caso de doenças autoimunes, por exemplo, o sistema imunológico tem como alvo células "auto" em vez de antígenos. Em certos outros distúrbios e doenças, a eficácia do sistema imunológico é reduzida, causando um estado de imunodeficiência. O reconhecimento de antígenos é conduzido por mecanismos moleculares específicos e até pequenas alterações nas conformações das estruturas dos antígenos podem ter efeitos significativos na resposta imune. Os cientistas que trabalham em imunologia molecular esperam que uma maior compreensão das bases moleculares da imunologia os ajude a combater melhor essas e outras doenças e distúrbios.