¿Qué es el síndrome de abstinencia neonatal?
El síndrome de abstinencia neonatal (NAS, por sus siglas en inglés) se refiere a problemas que pueden ocurrir cuando un feto está expuesto a drogas mientras aún está en el útero de la madre. Cuando una madre usa sustancias, pasan a través del torrente sanguíneo y la placenta y al feto. Una vez que el bebé nace y ya no recibe la sustancia, puede experimentar síntomas de abstinencia, que pueden ser graves y provocar complicaciones. Muchas sustancias pueden causar el síndrome de abstinencia neonatal, incluidos los barbitúricos, las anfetaminas, los opiáceos, la cocaína, la marihuana y el alcohol.
Los síntomas de este síndrome dependen de la sustancia que usaba la madre. Los síntomas también dependen de la frecuencia y la cantidad de consumo de sustancias. Los síntomas de un bebé pueden manifestarse entre uno y 10 días después del nacimiento. Algunos síntomas comunes incluyen dificultad para dormir, temblores, fiebre o sudoración, diarrea y vómitos, deshidratación, problemas de alimentación, llanto excesivo y agudo, convulsiones, piel manchada y reflejos hiperactivos o tono muscular. En los bebés prematuros, los síntomas más comunes son dificultades para alimentarse, gritos agudos, temblores y respiración rápida.
Los médicos han desarrollado un sistema de puntuación del síndrome de abstinencia neonatal para el diagnóstico y para ayudar a evaluar la gravedad. Los médicos también pueden examinar la orina de un bebé o las primeras muestras de heces. Determinar la sustancia y la gravedad del síndrome puede ayudar al médico a planificar el curso del tratamiento.
El tratamiento para este síndrome depende de la salud del niño y de si el bebé nació a término. En casos de abstinencia grave, un médico puede recetar metadona, benzodiacepinas u otras drogas para ayudar a controlar los síntomas de abstinencia. Un bebé puede necesitar líquidos intravenosos o una fórmula alta en calorías para ayudarlo a aumentar de peso. Los bebés que padecen el síndrome de abstinencia neonatal son difíciles de consolar, por lo que un tratamiento muy básico incluirá envolver y mecer al niño, así como reducir las interrupciones ambientales como las luces brillantes.
Si un bebé recibe tratamiento para el síndrome de abstinencia neonatal, puede ayudar a controlar los síntomas de abstinencia, pero la exposición a medicamentos en el útero aún puede provocar numerosas complicaciones. Algunos bebés pueden nacer con defectos de nacimiento o bajo peso al nacer. El consumo de drogas durante el embarazo también puede conducir al nacimiento prematuro o al síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). El factor más importante para el pronóstico es si la madre continúa usando sustancias o no.
Con el síndrome de abstinencia neonatal, la prevención es clave. Una mujer debe dejar de usar sustancias antes de quedar embarazada, o al menos tan pronto como descubra que está embarazada. El síndrome se puede evitar al no usar drogas o alcohol durante el embarazo.