¿Qué es el linfoma no Hodgkin?
El linfoma no Hodgkin (NHL) se refiere a un grupo de cánceres que afectan el sistema linfático, comenzando con mayor frecuencia en un solo ganglio linfático y luego afectando los órganos del sistema linfático como el bazo y las amígdalas. A medida que la condición se propaga, múltiples ganglios linfáticos pueden inflamarse y otros órganos como el estómago pueden verse afectados. A diferencia de la inflamación de los ganglios linfáticos resultante de virus o bacterias, la inflamación de los ganglios linfáticos en el linfoma no Hodgkin no suele ser dolorosa.
La condición tiende a clasificarse en tres tipos:
- Indolente o de bajo grado
- Grado agresivo o intermedio
- Altamente agresivo o de alto grado
El linfoma no Hodgkin puede afectar a cualquier persona de cualquier edad. Los tipos de alto grado parecen ser más comunes entre los niños, y los tipos indolentes afectan con mayor frecuencia a los ancianos. En general, los hombres tienen más riesgo de sufrir este tipo de cáncer que las mujeres, y las personas que trabajan con fertilizantes químicos pueden tener un mayor riesgo de linfoma no Hodgkin agresivo que otros.
Los síntomas de esta afección incluyen inflamación indolora de los ganglios linfáticos, pérdida repentina de peso, parches enrojecidos en la piel y fatiga. Todos estos síntomas pueden estar presentes con otras enfermedades, lo que hace que la enfermedad sea difícil de detectar al principio.
Aunque el linfoma no Hodgkin de bajo grado o indolente suena más leve, generalmente es más difícil de tratar porque muchas personas no notan signos y síntomas hasta que la enfermedad está extremadamente avanzada. La enfermedad puede no ser curable, aunque los nuevos medicamentos inmunosupresores son prometedores, y no tener una cura no equivale a una mayor mortalidad. Dado que el linfoma no Hodgkin indolente progresa extremadamente lentamente, es posible vivir con la afección durante muchos años.
El NHL agresivo y las formas altamente agresivas responden a la quimioterapia y / o radiación, y generalmente se diagnostican mediante una biopsia con aguja de un ganglio linfático afectado. Se pueden realizar otras exploraciones como radiografías y exploraciones de cuerpo completo, así como análisis de sangre para determinar si el cáncer se ha diseminado a otros órganos. El tratamiento en muchos sentidos es más fácil ya que la respuesta a la quimioterapia / radiación tiende a ser buena. Si la afección ocurre nuevamente, con mayor frecuencia lo hace dentro del primer año después del tratamiento. Después de tres años de remisión, las personas se consideran completamente curadas.
A pesar de las buenas noticias sobre el tratamiento, el linfoma no Hodgkin no siempre se sobrevive. La tasa actual de supervivencia a cinco años es del 52%, lo que representa un aumento significativo en la tasa de supervivencia desde la década de 1960, cuando solo alrededor del 30% de las personas respondieron al tratamiento. Muchas personas que mueren por este cáncer no mueren específicamente por el cáncer sino por estados inmunes debilitados que los hacen susceptibles a enfermedades virales y bacterianas.
Los médicos y los investigadores médicos están extremadamente interesados en encontrar formas de aumentar las tasas de supervivencia de todas las formas de este cáncer. Parte de esto se debe al hecho de que el linfoma no Hodgkin es el segundo cáncer más común en la mayor parte del mundo. También es frustrante discutir o dictar la prevención, ya que en muchos casos los factores que pueden ser responsables solo aumentan ligeramente el riesgo. Hasta el momento, no hay un factor x conocido que haga que las personas sean más propensas a desarrollar estos cánceres.