¿Qué es Pica?
Durante las etapas de desarrollo de la infancia, es normal que la mayoría de los niños exploren su entorno probando o ingeriendo cualquier cantidad de artículos no alimentarios. Cuando la compulsión a ingerir sustancias no nutritivas dura un mes o más, o persiste después de la edad de dos años, un individuo puede estar sufriendo un trastorno alimentario conocido como PICA. Esta condición se caracteriza por antojos abrumadores y persistentes para consumir artículos que no sean alimentos.
Pica afecta más comúnmente a los niños y las mujeres embarazadas. La condición parece ser más frecuente en los niños que están discapacitados en el desarrollo. Además, ocurre con mucha más frecuencia en los países en desarrollo y las zonas rurales.
Si bien se han realizado muy poca investigación sobre las causas de PICA, algunos estudios sugieren que los antojos de artículos no alimenticios pueden provenir de la desnutrición. Esto es más probable en áreas donde la comida es escasa. La mayoría de las mujeres embarazadas con PICA desarrollan antojos por sustancias arenosas como el suelo, lo que sugiereG que pueden estar sufriendo de deficiencias minerales.
Si bien pueden desarrollarse algunas instancias de PICA debido a problemas nutricionales, otros parecen provenir de factores patológicos. Por ejemplo, la condición puede desarrollarse como respuesta al estrés ambiental, como el abuso infantil. Algunos investigadores han sugerido que el PICA en pacientes con retraso mental es causado por la incapacidad de distinguir entre alimentos y artículos no alimentarios. Sin embargo, esta hipótesis se refuta por evidencia de que las personas con discapacidad mental con la condición parecen mostrar una fuerte preferencia por las sustancias no alimentarias.
Las personas que sufren de PICA más comúnmente anhelan sustancias terrosas y arenosas, como el suelo, la tiza, el papel o el barro. En algunos casos, los pacientes pueden ingerir artículos que se consideran ingredientes alimenticios, como harina, bicarbonato de sodio o café. En casos más raros, se sabe que los individuos anhelan los submarinos humanosTances, como sangre, cabello, orina o sus propias partes del cuerpo.
No tratado, PICA puede causar una gran cantidad de problemas de salud. En particular, los pacientes tienen un alto riesgo de ingerir sustancias venenosas. Por ejemplo, no es raro que las personas con esta condición experimenten envenenamiento por plomo. Además, los pacientes pueden desarrollar una interrupción leve a severa del tracto gastrointestinal, que van desde el estreñimiento hasta el bloqueo intestinal potencialmente mortal.
El tratamiento para PICA varía según el caso individual y el profesional médico que lo está tratando. En muchos casos, el tratamiento es predominantemente psicológico. La terapia de aversión ha sido muy efectiva para volver a capacitar a los pacientes con PICA para superar sus antojos. Los casos que son el resultado de deficiencias minerales pueden contrarrestarse mejorando la dieta del paciente. En los casos en que sean causados por problemas de desarrollo o psicológicos, los medicamentos también pueden ser efectivos para reducir los antojos de artículos no alimentarios.