Hva er Pica?

I løpet av barndommens utviklingsstadier er det normalt for de fleste barn å utforske omgivelsene sine ved å smake eller innta et hvilket som helst antall ikke-matvarer. Når tvangen til å innta ikke-næringsstoffer varer en måned eller lenger, eller vedvarer etter fylte to år, kan en person lide av en spiseforstyrrelse kjent som pica. Denne tilstanden er preget av overveldende og vedvarende sug etter å konsumere andre ting enn mat.

Pica rammer oftest barn og gravide. Tilstanden ser ut til å være mest utbredt hos barn som er utviklingshemmede. I tillegg forekommer det mye oftere i utviklingsland og landlige områder.

Selv om det er forsket veldig lite på årsakene til pica, antyder noen studier at sug etter ikke-matvarer kan stamme fra underernæring. Dette er mest sannsynlig i områder der mat er knapp. De fleste gravide kvinner med pica utvikler sug etter grusomme stoffer som jord, noe som antyder at de kanskje lider av mineralmangel.

Mens noen forekomster av pica kan utvikle seg på grunn av ernæringsproblemer, ser andre ut til å stamme fra patologiske faktorer. For eksempel kan tilstanden utvikle seg som et svar på miljøstress, for eksempel overgrep mot barn. Noen forskere har antydet at pica hos pasienter med psykisk utviklingshemning er forårsaket av en manglende evne til å skille mellom mat og ikke-matvarer. Imidlertid tilbakevises denne hypotesen av bevis på at mentalt funksjonshemmede individer med tilstanden ser ut til å vise en sterk preferanse for stoffer som ikke er mat.

Personer som lider av pica krever mest av jordiske, kalkete stoffer, for eksempel jord, kritt, papir eller fajanse. I noen tilfeller kan pasienter innta ting som regnes som matingredienser, for eksempel mel, natron eller kaffegrut. I sjeldnere tilfeller har individer vært kjent for å begjære menneskelige stoffer, som blod, hår, urin eller deres egne kroppsdeler.

Ubehandlet, pica kan forårsake et stort antall helseproblemer. Pasientene har en høy risiko for å innta giftige stoffer. For eksempel er det ikke uvanlig at personer med denne tilstanden opplever blyforgiftning. I tillegg kan pasienter utvikle mild til alvorlig forstyrrelse i mage-tarmkanalen, alt fra forstoppelse til livstruende tarmblokkering.

Behandling for pica varierer avhengig av individuelle tilfeller og medisinsk fagperson som behandler det. I mange tilfeller er behandlingen overveiende psykologisk. Aversjonsterapi har vært veldig effektiv når det gjelder å trene pasienter med pica for å overvinne cravingen. Tilfeller som er et resultat av mineralmangel kan motvirkes ved å forbedre kostholdet til pasienten. I tilfeller der det er forårsaket av utviklingsmessige eller psykiske problemer, kan medisiner også være effektive til å redusere sug etter ikke-matvarer.