Vad är Pica?

Under utvecklingsstadierna av barndomen är det normalt för de flesta barn att utforska sina omgivningar genom att smaka eller äta något antal icke-livsmedel. När tvungen att äta icke-näringsämnen varar en månad eller längre, eller kvarstår efter två års ålder, kan en person drabbas av en ätstörning känd som pica. Detta tillstånd kännetecknas av överväldigande och ihållande längtan efter att konsumera andra saker än mat.

Pica drabbar oftast barn och gravida kvinnor. Tillståndet verkar vara vanligast hos barn som är utvecklingsstörda. Dessutom förekommer det mycket oftare i utvecklingsländer och landsbygdsområden.

Även om mycket lite forskning har bedrivits om orsakerna till pica, tyder vissa studier på att begäret efter icke-livsmedel kan komma från undernäring. Detta är mest troligt i områden där mat är knapp. De flesta gravida kvinnor med pica utvecklar sug efter kalkiga ämnen som jord, vilket tyder på att de kan drabbas av mineralbrister.

Medan vissa fall av pica kan utvecklas på grund av näringsproblem, verkar andra komma från patologiska faktorer. Tillståndet kan till exempel utvecklas som ett svar på miljöbelastning, till exempel övergrepp mot barn. Vissa forskare har föreslagit att pica hos patienter med psykisk retardering orsakas av en oförmåga att skilja mellan mat och icke-livsmedel. Emellertid motbevisas denna hypotes av bevis på att psykiskt funktionshindrade individer med tillståndet verkar visa en stark preferens för ämnen som inte är livsmedel.

Människor som lider av pica begär oftast jordnära, kalkiga ämnen, som jord, krita, papper eller lergods. I vissa fall kan patienter äta föremål som betraktas som livsmedelsingredienser, som mjöl, bakpulver eller kaffegrut. I sällsynta fall har individer varit kända för att längtar efter mänskliga ämnen, såsom blod, hår, urin eller deras egna kroppsdelar.

Obehandlad, pica kan orsaka ett stort antal hälsoproblem. Speciellt har patienter en hög risk för att intagas giftiga ämnen. Till exempel är det inte ovanligt att personer med detta tillstånd upplever blyförgiftning. Dessutom kan patienter utveckla mild till allvarlig störning i mag-tarmkanalen, allt från förstoppning till livshotande tarmblockering.

Behandlingen för pica varierar beroende på individuella fall och den medicinska professionella som behandlar det. I många fall är behandlingen huvudsakligen psykologisk. Aversionsterapi har varit mycket effektiv när det gäller att utbilda patienter med pica för att övervinna deras sug. Fall som är ett resultat av mineralbrister kan motverkas genom att förbättra patientens diet. I fall där det orsakas av utvecklingsproblem eller psykologiska problem kan läkemedel också visa sig vara effektiva för att minska begär för icke-livsmedel.