¿Qué es la progesterona?
La progesterona es una hormona producida en el cuerpo que ayuda a regular el ciclo menstrual de las mujeres. Los hombres también producen una pequeña cantidad de esta hormona, pero es menos importante para la madurez sexual en los hombres que la testosterona. Las formas químicas de la progesterona son ampliamente utilizadas por las mujeres como parte del control de la natalidad. Los aspectos únicos de la hormona tienden a explicar su efectividad como método anticonceptivo.
En las mujeres, la progesterona se produce justo antes de la ovulación para aumentar la posibilidad de quedar embarazada. El aumento de los niveles antes de la ovulación aumenta ligeramente la temperatura corporal; crea más mucosidad vaginal, lo que aumenta la probabilidad de que los espermatozoides sobrevivan para alcanzar y fertilizar un óvulo; y hace que los músculos del útero sean menos propensos a contraerse. Si una mujer queda embarazada, la producción principal de progesterona cambia a la placenta en desarrollo alrededor de la octava semana de embarazo.
Si una mujer no queda embarazada, los niveles hormonales comienzan a disminuir después de la ovulación, lo suficiente como para que se desprenda el revestimiento uterino. Junto con el estrógeno, la progesterona mantiene el equilibrio del ciclo menstrual de las mujeres, produciendo períodos mensuales o menstruación.
Con las píldoras anticonceptivas que contienen progesterona, o formas químicas que se llaman progestina , el cuerpo esencialmente se deja engañar pensando que está embarazada, porque detecta un nivel hormonal más alto. Esto significa que la ovulación generalmente no ocurre. En general, una mujer deja de tomar progestina y estrógeno durante siete días cada mes para inducir un período y eliminar el revestimiento del útero. Las nuevas formas de la píldora a menudo hacen que las mujeres se salten menos días para tener menos períodos en un año.
La progesterona también cumple varias otras funciones importantes en el cuerpo. Ayuda en la inmunidad, reduce la hinchazón y la inflamación, estimula y regula la producción de la glándula tiroides y mantiene los niveles de coagulación de la sangre a valores normales. También se puede decir que la progesterona es una hormona "antienvejecimiento". Mantiene los huesos fuertes, produce colágeno y ayuda a mantener los nervios funcionando a niveles apropiados. Algunos investigadores ahora están probando los efectos de las inyecciones de progesterona en personas con esclerosis múltiple para ver si pueden ayudar a evitar que los nervios y los músculos esqueléticos se deterioren.
A medida que una mujer envejece, los niveles de progesterona y estrógeno comienzan a disminuir. Esto conduce gradualmente a la menopausia. Es fácil ver cómo la disminución de estos niveles no solo afecta el ciclo menstrual sino que también contribuye al envejecimiento, porque menos colágeno significa menos elasticidad de la piel, lo que contribuye a las arrugas de la piel. Los niveles bajos de progesterona también disminuyen la capacidad del cuerpo para crear nuevas células óseas, lo que pone a una mujer en un mayor riesgo de desarrollar osteoporosis.
En el pasado, la terapia de reemplazo hormonal consistía en reemplazar el estrógeno perdido o disminuido debido a la menopausia. Los estudios han demostrado que esto ha aumentado el riesgo de cáncer de mama y, por lo tanto, es realizado por menos mujeres. Los investigadores médicos ahora están reexaminando el posible uso de reemplazar la progesterona tanto en hombres como en mujeres, como un posible medio para reducir la probabilidad de contraer algunas formas de cáncer. Además, la progesterona podría tener un efecto positivo en las mujeres que buscan una alternativa a la terapia con estrógenos cuando experimentan la menopausia, aunque algunos de los efectos secundarios de la progestina son similares a los experimentados por las mujeres que se someten a la menopausia.