Vad är progesteron?

Progesteron är ett hormon som produceras i kroppen som hjälper till att reglera kvinnors menstruationscykel. Män producerar också en liten mängd av detta hormon, men det är mindre viktigt för sexuell mognad hos män än testosteron. Kemiska former av progesteron används ofta av kvinnor som en del av födelsekontrollen. Hormonets unika aspekter tenderar att förklara dess effektivitet som en preventivmetod.

Hos kvinnor produceras progesteron strax före ägglossningen för att öka möjligheten att bli gravid. Ökningen i nivåer före ägglossningen ökar kroppstemperaturen något; skapar mer vaginalslem, vilket gör att spermier är mer benägna att överleva för att nå och befrukta ett ägg; och gör livmodermusklerna mindre benägna att dra sig samman. Om en kvinna blir gravid övergår huvudproduktionen av progesteron till den utvecklande morkakan under den åttonde graviditeten.

Om en kvinna inte blir gravid börjar hormonnivåerna sjunka efter ägglossningen, tillräckligt så att livmoderns foder tappas. Tillsammans med östrogen upprätthåller progesteron balansen i kvinnors menstruationscykel och producerar månatliga perioder eller menstruation.

Med preventivpiller som innehåller progesteron eller kemiska former av det som kallas progestin , luras kroppen väsentligt till att tro att den är gravid, eftersom den upptäcker en högre hormonnivå. Detta innebär att ägglossning vanligtvis inte sker. I allmänhet slutar en kvinna att ta progestin och östrogen i sju dagar varje månad för att få en period och tappa livmodern i livmodern. Nyare former av p-piller får kvinnor att hoppa över färre dagar för att få färre perioder på ett år.

Progesteron tjänar också flera andra viktiga funktioner i kroppen. Det hjälper till immunitet, minskar svullnad och inflammation, stimulerar och reglerar produktionen av sköldkörteln och håller blodkoagulationsnivåerna vid normala värden. Progesteron kan också sägas vara ett "anti-aging" hormon. Det håller benen starka, producerar kollagen och hjälper till att hålla nerverna på lämpliga nivåer. Vissa forskare testar nu effekterna av progesteronskott på personer med multipel skleros för att se om det kan hjälpa till att hålla nerver och skelettmuskler från att försämras.

När kvinnan åldras börjar nivåerna av progesteron och östrogen minska. Detta leder gradvis till klimakteriet. Det är lätt att se hur nedgången i dessa nivåer inte bara påverkar menstruationscykeln utan också bidrar till åldrandet, eftersom mindre kollagen betyder mindre hudelasticitet, vilket bidrar till att skrynkla huden. Låga progesteronnivåer minskar också kroppens förmåga att skapa nya benceller, vilket sätter en kvinna med en ökad risk för att utveckla osteoporos.

Tidigare bestod hormonersättningsterapi av att ersätta förlorat eller minskat östrogen på grund av klimakteriet. Studier har visat att detta har ökat risken för bröstcancer och genomförs därför av färre kvinnor. Medicinska forskare granskar nu möjlig användning av att ersätta progesteron hos både män och kvinnor, som ett möjligt sätt att minska sannolikheten för att få vissa former av cancer. Dessutom kan progesteron ha en positiv effekt på kvinnor som söker ett alternativ till östrogenterapi när de upplever klimakteriet, även om några av biverkningarna av progestin liknar dem som upplevs av kvinnor som genomgår klimakteriet.