Hva er progesteron?

Progesteron er et hormon som produseres i kroppen som hjelper til med å regulere menstruasjonssyklusen til kvinner. Menn produserer også en liten mengde av dette hormonet, men det er mindre viktig for seksuell modenhet hos menn enn testosteron. Kjemiske former for progesteron er mye brukt av kvinner som en del av prevensjon. Hormonets unike aspekter har en tendens til å forklare effektiviteten som en prevensjonsmetode.

Hos kvinner produseres progesteron rett før eggløsning for å øke muligheten for å bli gravid. Økningen i nivåer før eggløsning øker kroppstemperaturen litt; skaper mer vaginal slim, noe som gjør at sæd er mer sannsynlig å overleve for å nå og befrukte et egg; og gjør livmuskulaturen mindre sannsynlig å trekke seg sammen. Hvis en kvinne blir gravid, går hovedproduksjonen av progesteron over til den utviklende morkaken rundt den åttende uken av svangerskapet.

Hvis en kvinne ikke blir gravid, begynner hormonnivåene å avta etter eggløsning, nok til at livmorslimhinnen blir utøst. Sammen med østrogen opprettholder progesteron balansen i kvinnenes menstruasjonssyklus, og produserer månedlige perioder eller menstruasjon.

Med p-piller som inneholder progesteron, eller kjemiske former for det som kalles progestin , blir kroppen i det vesentlige lurt til å tro at den er gravid, fordi den oppdager et høyere hormonnivå. Dette betyr at eggløsning vanligvis ikke forekommer. Generelt slutter en kvinne å ta progestin og østrogen i syv dager hver måned for å indusere en periode og tømme livmorslimhinnen. Nyere former for p-piller får ofte kvinner til å hoppe over færre dager for å ha færre perioder i løpet av et år.

Progesteron serverer også flere andre viktige funksjoner i kroppen. Det hjelper immunitet, reduserer hevelse og betennelse, stimulerer og regulerer produksjonen av skjoldbruskkjertelen og holder blodkoagulasjonsnivået ved normale verdier. Progesteron kan også sies å være et "anti-aging" hormon. Det holder beinene sterke, produserer kollagen og hjelper til med å holde nervene i passende nivåer. Noen forskere tester nå effekten av progesteronskudd på personer med multippel sklerose for å se om det kan bidra til å forhindre nerver og skjelettmuskler.

Når en kvinne eldes, begynner nivåene av progesteron og østrogen å synke. Dette fører gradvis til overgangsalder. Det er lett å se hvordan nedgangen i disse nivåene ikke bare påvirker menstruasjonssyklusen, men også bidrar til aldring, fordi mindre kollagen betyr mindre hudelastisitet, noe som bidrar til rynking i huden. Lave progesteronnivåer reduserer også kroppens evne til å skape nye benceller, noe som gir en kvinne økt risiko for å utvikle osteoporose.

Tidligere bestod hormonerstatningsterapi av å erstatte tapt eller redusert østrogen på grunn av overgangsalder. Studier har vist at dette har økt risikoen for brystkreft, og blir derfor foretatt av færre kvinner. Medisinske forskere undersøker nå på nytt muligheten for å erstatte progesteron hos både menn og kvinner, som et mulig middel for å redusere sannsynligheten for å få noen former for kreft. I tillegg kan progesteron ha en positiv effekt på kvinner som søker et alternativ til østrogenbehandling når de opplever overgangsalder, selv om noen av bivirkningene av progestin ligner de som oppleves av kvinner som er i overgangsalder.