Wat is progesteron?
Progesteron is een hormoon dat in het lichaam wordt geproduceerd en dat helpt de menstruatiecyclus van vrouwen te reguleren. Mannen produceren ook een kleine hoeveelheid van dit hormoon, maar het is minder belangrijk voor seksuele volwassenheid bij mannen dan testosteron. Chemische vormen van progesteron worden veel gebruikt door vrouwen als onderdeel van anticonceptie. De unieke aspecten van het hormoon verklaren meestal de effectiviteit als anticonceptiemethode.
Bij vrouwen wordt progesteron net voor de ovulatie geproduceerd om de mogelijkheid om zwanger te worden te vergroten. De stijging van de niveaus voorafgaand aan de ovulatie verhoogt de lichaamstemperatuur enigszins; creëert meer vaginaal slijm, waardoor sperma waarschijnlijker zal overleven om een ei te bereiken en te bevruchten; en zorgt ervoor dat de baarmoederspieren minder snel samentrekken. Als een vrouw zwanger wordt, schakelt de belangrijkste productie van progesteron over naar de zich ontwikkelende placenta rond de achtste week van de zwangerschap.
Als een vrouw niet zwanger wordt, beginnen de hormoonspiegels na de ovulatie te dalen, voldoende om de baarmoederslijmvlies af te werpen. Samen met oestrogeen handhaaft progesteron het evenwicht van de menstruatiecyclus van de vrouw en produceert het maandelijkse menstruatie of menstruatie.
Met anticonceptiepillen die progesteron bevatten, of chemische vormen ervan, progestine genaamd, wordt het lichaam in wezen voor de gek gehouden door te denken dat het zwanger is, omdat het een hoger hormoonniveau detecteert. Dit betekent dat ovulatie meestal niet optreedt. Over het algemeen stopt een vrouw elke maand zeven dagen met progestageen en oestrogeen om een menstruatie te veroorzaken en de baarmoederslijmvlies te verwijderen. Bij nieuwere vormen van de pil slaan vrouwen vaak minder dagen over om minder menstruatie in een jaar te hebben.
Progesteron dient ook verschillende andere belangrijke functies in het lichaam. Het helpt bij de immuniteit, vermindert zwelling en ontsteking, stimuleert en reguleert de productie van de schildklier en houdt de bloedstolling op normale waarden. Van progesteron kan ook worden gezegd dat het een "anti-verouderend" hormoon is. Het houdt botten sterk, produceert collageen en helpt de zenuwen op de juiste niveaus te laten functioneren. Sommige onderzoekers testen nu de effecten van progesteronschoten op mensen met multiple sclerose om te zien of het kan helpen voorkomen dat zenuwen en skeletspieren verslechteren.
Naarmate een vrouw ouder wordt, beginnen de niveaus van progesteron en oestrogeen te dalen. Dit leidt geleidelijk tot menopauze. Het is gemakkelijk om te zien hoe de daling van deze niveaus niet alleen de menstruatiecyclus beïnvloedt, maar ook bijdraagt aan veroudering, omdat minder collageen minder huidelasticiteit betekent, wat bijdraagt aan het rimpelen van de huid. Lage progesteronspiegels verminderen ook het vermogen van het lichaam om nieuwe botcellen te creëren, waardoor een vrouw een verhoogd risico loopt op het ontwikkelen van osteoporose.
In het verleden bestond hormoonvervangingstherapie uit het vervangen van verloren of verminderd oestrogeen als gevolg van de menopauze. Studies hebben aangetoond dat dit het risico op borstkanker verhoogt en dus door minder vrouwen wordt uitgevoerd. Medische onderzoekers onderzoeken nu opnieuw het mogelijke gebruik van het vervangen van progesteron bij zowel mannen als vrouwen, als een mogelijk middel om de kans op het krijgen van bepaalde vormen van kanker te verminderen. Bovendien kan progesteron een positief effect hebben op vrouwen die een alternatief zoeken voor oestrogeentherapie tijdens de menopauze, hoewel sommige bijwerkingen van progestine vergelijkbaar zijn met die ervaren door vrouwen die de menopauze ondergaan.