¿Qué es la epidemiología psiquiátrica?
La epidemiología es el estudio de la transmisión y prevalencia de enfermedades en una población. Aunque a menudo se usa para rastrear el movimiento de enfermedades infecciosas, la epidemiología también se puede usar para mapear las características de las enfermedades no transmisibles como la enfermedad psiquiátrica. Los investigadores de epidemiología psiquiátrica analizan factores tales como dónde ocurren a menudo las enfermedades, el número de afectados y qué intervenciones de salud pública son útiles para reducir el nivel de enfermedad. La interpretación de las estadísticas, la recopilación de registros médicos y los estudios de investigación son herramientas importantes para que una persona investigue aspectos de la epidemiología psiquiátrica.
La enfermedad psiquiátrica generalmente no está relacionada con enfermedades infecciosas, por lo que no tiene la capacidad de moverse de persona a persona. En una determinada población, como una ciudad, por ejemplo, la presencia de este tipo de enfermedad no sigue un patrón tan predecible como la enfermedad infecciosa. A pesar de esto, la epidemiología psiquiátrica puede ser una herramienta útil para los investigadores que desean obtener una visión general de la enfermedad en una población.
Para hacer esto, los científicos necesitan datos para crear una imagen realista de una población. Estos datos pueden obtenerse de fuentes existentes como registros médicos y estadísticas ya calculadas por otros investigadores. Sin embargo, a menudo, un investigador tiene que crear nuevas fuentes de datos, como hacer que las personas completen cuestionarios o se sometan a entrevistas. Una vez que él o ella obtiene todos los datos necesarios, las estadísticas y los programas de computadora que crean modelos de la información, se utilizan generalmente para producir resultados utilizables y comprensibles a partir de los datos sin procesar.
El suicidio, por ejemplo, cae en el ámbito de la enfermedad psiquiátrica. Varios factores pueden hacer que el riesgo de suicidio sea más probable en ciertas personas que en otras. Una persona con una enfermedad psiquiátrica preexistente, como la esquizofrenia, puede estar en mayor riesgo de suicidio, mientras que una persona con un problema psiquiátrico diferente puede no estar en mayor riesgo. Si un psiquiatra sabe la probabilidad de que una persona se suicide en función de su enfermedad existente, entonces el psiquiatra puede adaptar el tratamiento de la persona en consecuencia. Otros indicadores que pueden afectar la posibilidad de suicidio, por ejemplo, podrían ser problemas como el abuso, la falta de vida social o las malas condiciones socioeconómicas.
Los datos de la epidemiología psiquiátrica también se pueden utilizar para adaptar los servicios de salud pública a las personas que más lo necesitan. Cuando un investigador descubre que la depresión, por ejemplo, es particularmente alta en las mujeres que acaban de dar a luz, las enfermeras y los médicos pueden estar particularmente atentos a los signos de depresión posparto en las nuevas madres y establecer sistemas de tratamiento en consecuencia. El surgimiento de problemas psiquiátricos previamente raros, como el déficit de atención y el trastorno de hiperactividad (TDAH) también se puede mapear e identificar utilizando la epidemiología psiquiátrica, llamando la atención de las autoridades sanitarias sobre el problema.