O que é epidemiologia psiquiátrica?
Epidemiologia é o estudo da transmissão e prevalência de doenças em uma população. Embora seja freqüentemente usado para rastrear o movimento de doenças infecciosas, a epidemiologia também pode ser usada para mapear as características de doenças não transmissíveis, como doenças psiquiátricas. Pesquisadores em epidemiologia psiquiátrica analisam fatores como onde as doenças geralmente ocorrem, o número de pessoas afetadas e quais intervenções de saúde pública são úteis na redução do nível da doença. A interpretação de estatísticas, a compilação de registros médicos e estudos de pesquisa são ferramentas importantes para uma pessoa que investiga aspectos da epidemiologia psiquiátrica.
A doença psiquiátrica geralmente não está relacionada a doenças infecciosas, portanto não tem a capacidade de se mover de pessoa para pessoa. Em uma determinada população, como uma cidade, por exemplo, a presença desse tipo de doença não segue um padrão tão previsível quanto a doença infecciosa. Apesar disso, a epidemiologia psiquiátrica ainda pode ser uma ferramenta útil para os pesquisadores, que desejam ter uma visão geral da doença em uma população.
Para fazer isso, os cientistas precisam de dados para criar uma imagem realista de uma população. Esses dados podem ser obtidos de fontes existentes, como registros médicos e estatísticas já calculadas por outros pesquisadores. Muitas vezes, porém, um pesquisador precisa criar novas fontes de dados, como levar as pessoas a preencherem questionários ou a serem entrevistadas. Uma vez que ele ou ela obtém todos os dados necessários, estatísticas e programas de computador que criam modelos de informações são normalmente usados para produzir resultados utilizáveis e compreensíveis a partir dos dados brutos.
O suicídio, por exemplo, cai no reino das doenças psiquiátricas. Vários fatores podem aumentar o risco de suicídio em certas pessoas do que em outras. Uma pessoa com uma doença psiquiátrica preexistente, como esquizofrenia, pode estar mais em risco de suicídio, enquanto uma pessoa com um problema psiquiátrico diferente pode não estar em maior risco. Se um psiquiatra sabe a probabilidade de uma pessoa cometer suicídio com base em sua doença existente, então o psiquiatra poderá adaptar o tratamento da pessoa de acordo. Outros indicadores que podem afetar a chance de suicídio, por exemplo, podem ser questões como abuso, falta de vida social ou más condições socioeconômicas.
Os dados da epidemiologia psiquiátrica também podem ser usados para adequar os serviços públicos de saúde às pessoas que mais precisam. Quando um pesquisador descobre que a depressão, por exemplo, é particularmente alta em mulheres que acabaram de dar à luz, enfermeiros e médicos podem estar particularmente vigilantes quanto a sinais de depressão pós-natal em novas mães e colocar os sistemas de tratamento em conformidade. O surgimento de problemas psiquiátricos anteriormente raros, como déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), também pode ser mapeado e identificado usando epidemiologia psiquiátrica, atraindo a atenção das autoridades de saúde para o problema.