Wat is psychiatrische epidemiologie?
Epidemiologie is de studie van ziektetransmissie en prevalentie in een populatie. Hoewel het vaak wordt gebruikt om verplaatsingen van infectieziekten te volgen, kan epidemiologie ook worden gebruikt om de kenmerken van niet-overdraagbare ziekten zoals psychiatrische ziekten in kaart te brengen. Onderzoekers van psychiatrische epidemiologie kijken naar factoren zoals waar ziekten vaak voorkomen, het aantal getroffenen en welke interventies op het gebied van de volksgezondheid nuttig zijn om het niveau van ziekte te verminderen. Interpretatie van statistieken, verzameling van medische dossiers en onderzoeksstudies zijn allemaal belangrijke hulpmiddelen voor een persoon die aspecten van psychiatrische epidemiologie onderzoekt.
Psychiatrische ziekte is over het algemeen niet gerelateerd aan infectieziekten, dus het heeft niet de mogelijkheid om van persoon tot persoon te bewegen. In een bepaalde populatie, zoals een stad, volgt de aanwezigheid van dit type ziekte niet zo voorspelbaar als een besmettelijke ziekte. Desondanks kan psychiatrische epidemiologie nog steeds een nuttig hulpmiddel zijn voor onderzoekers, die het grote beeld van ziekte in een populatie willen krijgen.
Om dit te doen, hebben wetenschappers gegevens nodig om een realistisch beeld van een populatie te vormen. Deze gegevens kunnen worden verkregen uit bestaande bronnen zoals medische dossiers en statistieken die al door andere onderzoekers zijn berekend. Vaak moet een onderzoeker echter nieuwe gegevensbronnen maken, zoals mensen vragenlijsten laten invullen of interviews afnemen. Zodra hij of zij alle benodigde gegevens heeft ontvangen, worden statistieken en computerprogramma's die modellen van de informatie maken, doorgaans gebruikt om bruikbare en begrijpelijke resultaten te produceren uit de onbewerkte gegevens.
Zelfmoord valt bijvoorbeeld onder psychiatrische aandoeningen. Verschillende factoren kunnen het risico op zelfmoord waarschijnlijker maken bij bepaalde mensen dan bij anderen. Een persoon met een reeds bestaande psychiatrische ziekte, zoals schizofrenie, loopt mogelijk meer risico op zelfmoord, terwijl een persoon met een ander psychiatrisch probleem mogelijk geen verhoogd risico loopt. Als een psychiater weet hoe waarschijnlijk het is dat een persoon zelfmoord pleegt op basis van zijn of haar bestaande ziekte, kan de psychiater de behandeling van de persoon dienovereenkomstig aanpassen. Andere indicatoren die de kans op zelfmoord kunnen beïnvloeden, kunnen bijvoorbeeld problemen zijn zoals misbruik, gebrek aan sociaal leven of slechte sociaaleconomische omstandigheden.
Gegevens uit de psychiatrische epidemiologie kunnen ook worden gebruikt om openbare gezondheidsdiensten aan te passen aan mensen die dit het meest nodig hebben. Wanneer een onderzoeker vindt dat bijvoorbeeld depressie bijzonder hoog is bij vrouwen die net zijn bevallen, kunnen verpleegkundigen en artsen bijzonder waakzaam zijn voor tekenen van postnatale depressie bij nieuwe moeders en dienovereenkomstig behandelingssystemen instellen. De opkomst van voorheen zeldzame psychiatrische problemen zoals ADHD kan ook in kaart worden gebracht en geïdentificeerd met behulp van psychiatrische epidemiologie, waardoor de aandacht van de gezondheidsautoriteiten op het probleem wordt gevestigd.