Qu'est-ce que l'épidémiologie psychiatrique?
L'épidémiologie est l'étude de la transmission de la maladie et de sa prévalence dans une population. Bien qu’elle soit souvent utilisée pour suivre les mouvements de maladies infectieuses, l’épidémiologie peut également servir à cartographier les caractéristiques des maladies non transmissibles telles que les maladies psychiatriques. Les chercheurs en épidémiologie psychiatrique examinent des facteurs tels que les endroits où les maladies se produisent souvent, le nombre de personnes affectées et les interventions de santé publique utiles pour réduire le niveau de maladie. L'interprétation des statistiques, la compilation des dossiers médicaux et les études de recherche sont des outils importants pour une personne qui étudie des aspects de l'épidémiologie psychiatrique.
Les maladies psychiatriques n’étant généralement pas liées aux maladies infectieuses, elles n’ont pas la capacité de passer d’une personne à l’autre. Dans une population donnée, telle qu'une ville, par exemple, la présence de ce type de maladie ne suit pas un schéma aussi prévisible qu'une maladie infectieuse. Malgré cela, l’épidémiologie psychiatrique peut toujours être un outil utile pour les chercheurs qui souhaitent avoir une vue d’ensemble de la maladie dans une population.
Pour ce faire, les scientifiques ont besoin de données permettant de brosser un tableau réaliste de la population. Ces données peuvent être extraites de sources existantes telles que les dossiers médicaux et les statistiques déjà calculées par d’autres chercheurs. Cependant, un chercheur doit souvent créer de nouvelles sources de données, par exemple en obligeant les gens à remplir des questionnaires ou à passer des entretiens. Une fois qu'il a obtenu toutes les données nécessaires, des statistiques et des programmes informatiques créant des modèles d'informations sont généralement utilisés pour produire des résultats utilisables et compréhensibles à partir des données brutes.
Le suicide, par exemple, tombe dans le domaine des maladies psychiatriques. Divers facteurs peuvent rendre le risque de suicide plus probable chez certaines personnes que chez d'autres. Une personne atteinte d'une maladie psychiatrique préexistante, telle que la schizophrénie, risque davantage de se suicider, alors qu'une personne présentant un problème psychiatrique différent peut ne pas être exposée à un risque accru. Si un psychiatre connaît la probabilité qu'une personne se suicide en se basant sur sa maladie existante, il peut alors adapter le traitement de la personne en conséquence. Par exemple, d'autres indicateurs susceptibles d'influer sur le risque de suicide peuvent être des problèmes tels que l'abus, le manque de vie sociale ou les mauvaises conditions socio-économiques.
Les données issues de l'épidémiologie psychiatrique peuvent également être utilisées pour adapter les services de santé publique aux personnes qui en ont le plus besoin. Par exemple, lorsqu'un chercheur constate que la dépression est particulièrement élevée chez les femmes qui viennent d'accoucher, les infirmières et les médecins peuvent être particulièrement vigilants quant aux signes de dépression post-natale chez les nouvelles mères et mettre en place des systèmes de traitement en conséquence. L'émergence de problèmes psychiatriques jusqu'alors rares tels que le trouble déficitaire de l'attention et l'hyperactivité (TDAH) peut également être cartographiée et identifiée à l'aide d'une épidémiologie psychiatrique, attirant ainsi l'attention des autorités sanitaires sur le problème.